辽国使臣来宋，副使居然在觐见大典上意外身亡。为避免宋辽争端，孟远在顺利接应秘访青苗的吕惠卿归京后，便授命查明辽副使的死因，危机得以化解。辽使临行前却留下了宋夏边境的军事机密，孟远在女主林清乐的帮助下巧妙破解其中奥秘。而这一切的背后又与朝堂上反对复用青苗、避免宋夏开战的旧党有千丝万缕的关系。在孟远帮助哲宗复用青苗，开西北战局后。旧党人士又暗中布局，陆续以翻出宫闱旧案、挑动灵县暴乱、阻挠前线战事、陷害孟皇后等手段，欲引哲宗和孟远等人入局。然而孟远、清乐与哲宗等人在化解危机的同时，命运也随时局飘荡。国运未知，书中主角们最终做出自身的宿命抉择。