本片是美国“垮掉的一代”诗人艾伦·金斯堡(詹姆斯·弗兰科饰演)的传记片。片名《嚎叫》取自金斯堡的同名长诗。
艾伦·金斯堡是美国战后“垮掉的一代”文学流派的代表诗人,其代表作《嚎叫》出版后备受争议,其出版商甚至因贩卖淫秽物品而被起诉。金斯堡的父亲是一位不知名的诗人,母亲后来被送进精神病院。金斯堡是一名同性恋者,他有过三段同性恋关系,前两段都以失败告终。与彼得·奥莱斯基(阿隆·特维特饰演)的第三段关系让他感到无比幸福。这段经历成为他创作长诗《嚎叫》的部分灵感来源,彼得成为了他一生的伴侣。
本片主要通过三个场景:法庭法官的诗歌《嚎叫》、金斯伯格的自我告白以及金斯伯格在众人面前朗诵长诗来表达主人公金斯伯格的人生经历以及他在20世纪50年代的思想。金斯伯格的合作者、漫画家艾瑞克·杜克也将把诗歌《嚎叫》制作成动画。