开国大典后，百忙之中的毛泽东开始关注在押国民党战犯的情况。毛泽东综合各方意见，确定了对战犯的总体方针：不审判、不判刑、不杀，给予人道主义待遇，组织政治学习，参加劳动改造，时机成熟时再酌情提出处理措施。
在公安部的具体组织下，各地都成立了战犯管理处，其中北京的功德林管理处规模最大。原来关押在华北等地的国民党战犯逐渐聚集在功德林管理所。
王英光奉命赶赴公安部汇报，见到了许多“老朋友”。有耿直的国军中将陈瑞章，有多疑善变的国防部保密局华北作战处处长刘安国中将；有故意捣乱、只想快点死的国民党军少将叶立三，有迷信偏执的国民党军中将司令蔡守元等人。这些昔日的国民党高级将领，因为担心受到审判，又执着于“蒋介石反攻大陆”，所以表现出不同的状态。有满怀“忠孝仁义”和“不成功则成仁”而自杀、绝食、伺机逃走的；有担心遭到对方报复，痛哭流涕、做出难看的表情的；有被俘后就马上下手的……。
