影片以侵华日军731部队在中国东北进行的细菌实验为背景，通过一个小人物的曲折命运，揭露731部队的罪行。

一位妇女在日本兵的看押下，在冰天雪地的室外裸露着小臂和双手，日本兵不断地往上浇水，并把手和手臂上冻成的冰敲掉。很长时间后，这位妇女被拉到室内，被强令把冻得已经僵硬的双手放到热水中。然后，一位日本军官当着十几个日本娃娃兵的面，把手放到这位妇女的手臂上，使劲往下一撕，妇女手臂上的皮、肉全部脱落，惨白的手骨露了出来…… 　　日本帝国主义在侵华期间，沿着苏满边境建立了代号为731的细菌部队。他们惨无人道的用中国人、苏联人、韩国人来做活体实验，在集中营、占领区、战俘营所犯下了惨绝人寰的兽行：大屠杀、变态的奸淫、毒气实验、细菌实验和性实验等等……致使无数生命惨遭杀戮。

20世纪30年代，日本军国主义者在中国制造了“九·一八”事变和伪满州国之后，不久在东北哈尔滨平房地区创立了代号为“731”的细菌部队，也称“石井部队”——这实际是一座庞大的细菌武器制造工厂，为了研制和生产细菌武器，他们逮捕了数以千万计的中国人、苏联人、蒙古人和朝鲜人，其中有许多妇女和儿童。这种被他们被之为“马鲁大”而进行鼠疫、伤寒、痢疾、性病、炭疽等多项菌种的活体实验和活体解剖。并辅以毒气、冷冻、电击、干燥、饥饿等手段，致使无数生灵惨遭杀害……本片是大陆首部反映 日本731部队在中国用活人做实验的罪恶行径的连续剧，一共10集，由 中国电视剧制作中心制作，并在 中央电视台播出过，在我儿时的记忆中稍微有点恐怖的印象，而如今重看本片，其恐怖血腥场面依然震撼，据说当年还吓死过小孩。自1988年香港首部合拍的影片《 黑太阳731》问世以来，既迎合了许多观众感官刺激的需求，又可以用做 爱国主义教育，再者国内没有电影分级制度，当时又是思想政治极为开放时期，于是众多跟风之作的731题材影视作品如雨后春笋般地涌现出来，本剧可以说是《黑太阳731》的电视版，血腥的活人实验场面比比皆是，在活人实验中出现露点镜头在所难免。本片的露点镜头来自本剧第二集的男女“马鲁大”实验，日军把细菌实验的受害者称作“受实验的材料”，日文读作“马鲁大”，意为“剥了皮的原木” ，这中间既有中国的抗日志士和爱国者，也有苏联的红军官兵、情报人员和俄家属，更多的是普通中国百姓。

片中讲述冷香和全宝的一对苦命夫妻；池部和静子的一段凄凉爱情；909和佐川的一段深刻的师生之情。日本军国主义者在中国发动了 9.18事变，他们的大炮和刺刀沾着中国人的鲜血，在这片被烧焦的土地上留下了灾难和耻辱。武装侵略的同时，沿着苏满国境建立了以哈尔滨为总部的代号为731的细菌部队，为了细菌武器的研制，他们逮捕了数以千万的中国人、苏联人、 蒙古人、朝鲜人，对其进行了惨绝人寰的 鼠疫、 伤寒、 痢疾、 性病等多项 细菌的活体实验、 活体解剖，这些被实验的人被称其为“马路大”，并以 毒气、 冷冻、 电击、 干燥、 饥饿、 性虐待等令人发指的残忍手段，致使无数生灵惨遭 杀戮，本片批露了 731细菌部队下属的一个分部对妇女儿童－仅女子“马鲁达”的触目惊心的实验、 摧残。

一部还原日本帝国主义731细菌部队真相的纪录片，引用大量历史照片和证人的证言、证词。纪录片从731部队的来源、发展和终结做了介绍，对全面客观了解这段罪恶滔天的历史很有帮助。虽然是美国人拍的片子，但也提及到731部队的主要骨干因为被美国政府包庇，未受到军事法庭的制裁。731部队尚存的绝密研究记录在美国的也有保存，这点可以参看森村诚一《恶魔的饱食》系列书籍。

哨声中，731部队本部在广场上集合，参谋官宣布全体紧急撤退，离去前要销毁一切731的秘密及痕迹。试验室中，伊东在毁坏细菌温床时，划破手而被感染。秋山扶着他跟其他人一样上了唯一逃亡的列车，在开动着的列车内伊东及女医官司都病重，细菌不断在扩散，引起一片惊慌，这列车已成为死亡列车了。

佐川来到樱花馆赴约，大厅中早已宾客满堂，佐川认出，他们和自己一样，都曾是侵华731部队的军人。一个金发女郎走了进来，她虽不愿披露国籍，但目的十分明确，要他们再干那研制杀人细菌的罪恶勾当。巨额雇金令人垂涎，多数人动心了，佐川则断然拒绝，他拍案而起，用内疚和自责的口吻讲述了一对恋人的悲惨遭遇：1945年初，饭田太郎离开了深爱着的女人一爱子，应征参加了 731部队。饭田和林田住在同一宿舍，他们很快成了知心朋友。饭田发现731部队是从事细菌研制的，而且竟用活人来做实验，手段残忍，令人发指。面对这血淋淋的杀人勾当，他良心受到谴责，更加思念远在故乡的爱子。但这里与外界隔绝，林田答应替他发信给爱子，不料信被截获，二人惨遭毒打，被关了禁闭。远在日本的爱子也时刻思念饭田，她和父亲马场富男来到满州开了一家诊所，打听饭田的下落。不幸，马场因为帮助中国人被抓进了731部队，石井四郎因为马场以前和自己是同窗，没有处决马场，而把他安排在灭菌室工作，而爱子为了见到饭田，故意招惹宪兵队，也被抓了进来，这一切恰好被马场看到，因为他太激动，不小心使自己感染了致命病毒，他在生命垂危之际，告诉饭田快去解救爱子。午时，饭田开枪打死了卫兵后又将牢笼打开，至使731部队长官石井恼羞成怒，下令开枪镇压，饭田和爱子含恨双双惨死在枪口之下……佐川讲完后，气愤地拒绝和美军合作，默默地离开了大厅。街上行人寥寥，远去的佐川被从背后打来的冷枪击中，他缓缓地倒下了，汩汩的鲜血，将他身下的 白雪浸染得通红通红。

日本NHK电视台播放了专题纪录片《731部队的真相》。纪录片最后介绍了一名悔恨自杀的医生，这可能也是节目组想要传达的信息：希望所有日本人面对事实，反思历史。