该剧根据“七一奖章”获得者张桂梅的事迹改编。
张桂梅（宋佳饰演）是中国西部山区一名普通的中学教师。多年来，她亲眼目睹自己的女学生因为家庭贫困而辍学，十五六岁要么结婚生子，要么外出打工，这让张桂梅无比心痛和遗憾。她决心办一所完全免费的女子高中，让这些深山老林的姑娘们得到接受教育的机会，能够考上大学，走出大山，彻底改变她们的命运。2008年，全国唯一一所完全免费的女子高中成立。面对无师、无生源、无资金、无经验的困难，张桂梅带领女子高中的师生们完成了不可能完成的任务：让学习基础极其落后的女生全部考上大学。这所女子高中让一批批女孩走出大山，改变了命运。然而，随着学校的发展，前来报考的贫困山区女孩越来越多，新的问题和困难也随之而来……
