三十岁生日宴上，婆婆当众嘲讽唐栀摆摊谋生的母亲，丈夫秦越冷眼旁观，唐栀心冷后带母亲离开，决心离婚，她整理多年付出的凭证，冷静清算财产，直面婆家刁难，依靠法律夺回自身权益，她始终坚守骨气，懂得平凡出身并不可耻，独立清醒，不必委屈自己迎合他人。

美国的“婴儿潮”人口步入中年后，出现各式各样这代人特有的麻烦和处世方式。该剧的中文名可能会误导观众，因为剧中人物都是奔四十的人，经历了反战和民权运动，由嬉皮走向雅痞。他们的困扰跟中国的中年白领截然不同。

故事设定在当代北京。老工人周洪涛（张福元 饰）目前最大的心愿，就是给三十岁的儿子乐天（任重 饰）购置一套经适房，好让他早日成家。乐天身为剧院的舞美设计，女友安如意（彭杨 饰）告知他，母亲要来北京考察他们的婚前筹备情况，可房子和汽车都还没着落。无奈之下，乐天辞去工作，和好友许安波（赵锦焘 饰）、张晓舟（尹健 饰）共同成立了一家名为《三十而立》的文化企划公司，他们立志做出一番成绩，向各自的女友证明自己的能力。不过，三人性格差异很大。乐天是典型的理想主义者，凡事总往好的方面想；许安波来自农民家庭，行事一根筋，只看重眼前利益，不见好处绝不行动；而有知识、有理想的张晓舟，在与他们合作的过程中，因各种缘由不得不放弃自己的想法。公司开业没多久，就在同行的不正当竞争下宣告破产，紧接着周洪涛又突然去世，乐天不仅失去了亲人，还背负上了一身债务……

中国东北的一个小城市，几个年近三十的人，他们面临着各自的问题：换工作、处对象、结婚、买房、工作升迁……面对生活，面对现实，面对处于变革之中的中国，他们该如何定位自身，又该如何应对。也许他们的各自问题，不仅仅关于个人，作为改革开放后出生的一代人，当走到而立之年，都不由自主的揉杂了太多的落差、不甘与无奈。三十而立，三十已至，立在何方？不知不觉间，这一年就这么过去了。

三十岁生日当天，社会新闻记者陈玉书迎来了生命中的几个重要转变。工作上，她得到上司赏识，从万华分局调至黄金路线——中山分局，还需和其他记者一同竞争追踪一桩引发社会广泛关注的纵火案，挑战重重。家庭方面，陈玉书和男友小沈同居许久却未结婚，这让家人颇为不满。而她和小沈之间感情起起伏伏，这也成了萦绕在陈玉书心头的难题。

陆凌轩，一个从基层一步步攀登至商界的精英，成为了帝豪集团的总裁，多年未曾回家的陆凌轩，决定给自己放一个假，回乡看望那些曾经陪伴他成长的父老乡亲。他不仅带着满满的思念，还让秘书安排了一份特别的礼物——给每位乡亲发放1万元，以表达自己对家乡的感激和回馈。然而，就在他满怀期待地踏进久违的家乡，在家门口遇见了小时候的玩伴王小山。王小山如今是帝豪集团旗下一个分公司的经理，他一见到陆凌轩便开始嘲笑，认为自己的地位和生活远胜于陆凌轩。但陆凌轩并没有被王小山的嘲笑所影响，反而以冷静而有力的反击打了王小山的脸，让他愤怒地离开了。

女儿从国外寄了两箱车厘子，但到家的车厘子被老伴和儿子们吃光，剩下烂果。我感到失望和心痛，老伴却指责我装模作样。小儿子和儿媳抱怨我偏心小儿子，大儿子和大儿媳也对我冷漠。在家人争吵时，邻居张丽芳来访，她与我老伴关系亲密，让家人更加不满。老伴和张丽芳的秘密被揭穿，他们计划一起过新生活并准备买房。我愤怒地掀翻饭桌，质问老伴的背叛和对我的不公。女儿在视频中支持我，并威胁要揭露真相。

宋欢自幼在孤儿院长大，与男友林洋相恋后订婚，订婚宴上却遭遇对方提出苛刻要求，她果断退婚。分手后，宋欢投身创业，事业稳步发展。林洋一家恶意抹黑她，宋欢从容应对，揭开对方算计真相。风波过后，她收获真挚爱情。不久，自称生父的富商找上门，欲认亲实则另有所图，宋欢查明真相后，坚定拒绝不合理要求，守住自我底线，最终事业爱情双丰收，活出精彩人生。