公元700年盛唐时期，中国与阿拉伯及中东地区经济、文化交流频繁，西域丝绸之路是相互交流的重要路线，唐朝军队为捍卫国土完整，不断与突厥人对抗。
边防校尉李校尉（姜文饰）因不愿屠杀突厥俘虏的老人、妇女、儿童，违反军令成为通缉犯。皇帝为了抓捕他，任命曾多次邀请他回国的日本唐朝使者来苏（中井贵一饰）为捕手，并承诺只要能将李校尉抓获归案，便可满足他回国的心愿。当时战事愈演愈烈，来苏来到西域，受命护送将军之女文珠（赵薇饰）回长安，途中结识了校尉李。一番大战之后，二人不顾分歧，在长安城相遇，展开生死搏斗，不久又遭遇护送经书的御赐商队和觊觎驼队的盗贼子安（王学圻 饰），一场生死搏斗一触即发。
