贞观十一年，武如意（范冰冰饰）选入大唐后宫。时逢先皇后长孙皇后（张定涵饰）忌日，宫廷里正在排《兰陵王》之舞，如意以绝妙舞姿艳压群芳，并与唐太宗李世民（张丰毅饰）邂逅于承庆殿上。是年，武媚娘十四岁，太宗三十九岁。大祭当晚，郑婉言死于非命，所有证据指向如意，她饱受酷刑，被发配掖庭。一年期满，如意被放出，在大朝会上三番五次展露头彩，使得太宗赐其名媚娘，封为才人。媚娘一时成为后宫所有女人的众矢之的，身陷各种尔虞我诈的宫廷阴谋。皇储争斗腥风血雨，媚娘不料被卷其中，两人的爱情经历来自“女主武氏”预言的压力，媚娘以退为进却未想到李世民轰然离去，带走了她此生最热烈的一段爱恋。削发为尼的媚娘为腹中孩儿计划离开感业寺，然而阴差阳错回到宫中的她竟又流产，所有证据指向王皇后（施诗饰），为了复仇，媚娘走向了一直爱慕着她的唐高宗李治（李治廷饰）。永徽三年，媚娘被封为昭仪。精心策划的复仇最终让王皇后、萧淑妃（张馨予饰）自食其果，然而陪伴着李治经历兄弟反叛后，媚娘遂发现，李治给了她家，一个她不忍再离开之地。永徽六年，媚娘被立皇后。媚娘帮助李治清肃了门阀势力，大唐日渐昌盛，而李治却心有余而力不足，皇储之争忽隐忽现。永淳二年冬，李治驾崩，新皇昏庸无能，各种政治倾轧将媚娘推到风口浪尖处。天授元年，武媚娘身着皇袍头戴帝冕，在众人注视下一步步登上则天楼，称圣神皇帝 。

贞观十一年，如意（范冰冰 饰）参加大唐后宫选举，凭借一支《兰陵王入阵曲》惊艳众人，吸引了唐太宗李世民（张丰毅 饰）的关注。可春风得意的如意遭奸人陷害，还没得到宠幸就被打入冷宫。一年后，如意从冷宫被放出，在宫中地位不断上升，爱情与荣耀随之而来，却也让她陷入危险。 李世民听信谗言疏远了如意，心碎的如意削发为尼，发誓断绝尘缘。但腹中孩子让她决定重回宫中，不料这一决定致使尚未出世的孩子夭折。复仇心切的如意转而依附唐高宗李治（李治廷 饰），却与他产生了真挚感情。永徽六年，如意历经艰难，终于登上皇后宝座。

本剧由三个精彩绝伦的单元故事组成，《刺客》《义士》《我只是个马球手》，每一个都充满玄机，扣人心弦：一个顶级神偷，阴差阳错之下冒名接下刺杀任务，将自己陷于暗杀与退出的生死两难境地； 　　一个普通的马球手，见证了皇权的更迭，用不为人知的草药知识，避免了自己被毒杀的可能，更是借此保全了下一代天子的性命；一个义士，用厨师的身份掩盖了潜伏的目的，在侦探与反侦探之间进退自如……

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李桂兰中年守寡，辛苦拉扯三个孩子长大，长子青山因家贫直到三十五岁方结婚，龙凤胎青安、青青却在此时同时考上大学。李桂兰东奔西走凑齐聘礼和学费，未料青山私拿学费买了三金，兄弟争吵间将妹妹青青的手摔坏，导致青青上美术学院的希望破灭，青安愤而离家。

李桂兰中年守寡，辛苦拉扯三个孩子长大，长子青山因家贫直到三十五岁方结婚，龙凤胎青安、青青却在此时同时考上大学。李桂兰东奔西走凑齐聘礼和学费，未料青山私拿学费买了三金，兄弟争吵间将妹妹青青的手摔坏，导致青青上美术学院的希望破灭，青安愤而离家。

槿国玥流盈原本只是一个单纯俏皮的女孩，但受义兄下毒要挟，被迫嫁与凌齐烨，且是做妾。玥流盈不想受制于人做细作的勾当，又无法摆脱义兄的控制，只得另寻生路，在新婚之夜筹划下毒让新郎假死，好逃出凌家重获自由。无奈大婚当天，她与凌齐烨各怀心事，玩起了古代版的“史密斯夫妇”游戏。单纯的玥流盈哪是鏖战商海多年的凌齐烨的对手，被凌少主逗得团团转，再加上义兄的多次下毒相逼，无奈只好暂时放下逃跑的念头，在凌府另谋机会。同一屋檐下，玥流盈在与凌齐烨的相处中渐渐发现凌齐烨并不像义兄描述得那样卑劣，反而是一个重情重义，深谋远虑，有担当的好男人，而凌齐烨烨发现流盈心地善良，并不助纣为虐，且才华出众。两人日久生情且逐渐化解了各种阴谋和危机，最终觅得一心人的搞笑又甜蜜的爱情故事。

槿国玥流盈原本只是一个单纯俏皮的女孩，但受义兄下毒要挟，被迫嫁与凌齐烨，且是做妾。玥流盈不想受制于人做细作的勾当，又无法摆脱义兄的控制，只得另…

沈珍珠 （ 景甜 饰）出身名门，被选为广平王 李俶 （ 任嘉伦 饰）之妃，生下长子唐德宗李适，后被李适追封为睿真皇后。她只是一介江南女子，内心善良，心存社稷，与人为善，在安史之乱之时只愿留在长安与百姓共同进退，为长安百姓所尊重。离散之中虽有大将默延啜对其追求，但仍坚守对李俶的爱。唐朝收复长安后，流散之人不得入宫，但李俶一心要接珍珠回来，珍珠以李俶太子前程为重，重回民间，后李俶多处寻找，珍珠始终不愿入宫，只愿成全李俶。她凭着达礼知书的才识，和德才兼备的优良品质，赢得李俶一生对她无法忘怀，而她又不事奢华，以一个和字协理后宫，知民间百姓疾苦。一代才女沈珍珠为唐朝中期的发展做出了一定的历史贡献。