2007中国大陆
农大博士研究生杨博来到水源县，成为当地主管农业与科技的挂职副县长；而杨博的心里时时惦记的还是做学问，完成他自己在科研领域里的宏伟抱负。他在工作间隙还坚持写了不少篇论文，并得到有关部门的好评。
一年的挂职副县长工作很快就要过去了，杨博准备离开。可就在杨博和老县长曹森一起下乡调研的路上，遇到一名拦路告状的村民哑巴，车辆躲闪不及，撞向路边，就此引发了老县长的心脏病，老县长不幸去世了。
水源县常务副县长高晋得知车祸的消息，马上奔向医院，他周全地处理着方方面面的事务。
老县长的突然辞世，给了水源县上上下下一个措手不及。高晋直接来到正在省城开会听到消息赶回来的县委书记石高成的家中，石高成提出，按照程序，应该是由主管日常工作的副县长继任县长。
市委秘书长王西平来到水源县，宣布经过市委的仔细研究，决定任命杨博为水源县代理县长，主持全县工作，直至这一届任期期满改选为止。
这个决定出乎所有人的意料，连杨博自己也是大吃一惊。高晋不动声色，第一个表态支持市委的决定，一定配合好杨博的工作。
杨博以为是女友于小娟利用关系为他安排的这事，可于小娟发誓她没有做手脚。小娟劝他既来之则安之，干上一任县长，对自己的未来也不见得不好。
杨博稀里糊涂地当上了水源县的代理县长。原来曹县长的秘书王得智成为了他的秘书。这位比他大将近二十岁的“小王”，成了经常指点杨博工作的得力助手。
杨博当县长遇到的第一件事，就是他的汽车被人打碎了玻璃。跟踪“嫌疑人”小姑娘妮子，杨博来到温秀秀开的饸饹店。这才得知妮子就是拦路告状哑巴的女儿。
杨博带着小女孩来到看守所，看望因交通肇事被关押起来的哑巴，哑巴知道了杨博的身份，不禁泪流满面，将一份上告信递交给了他。
温秀秀替乡民写状子打官司，杨博带着小女孩和她一起来到七里源村。杨博在村里得知，除哑巴之外，村里还有一批人为天域集团在村中征地发生冲突而挨打、失踪。
为调查此事，杨博从市里请来工作组。谁知乡民的态度急转直下，对于原来说的全部否认，并赞扬天域集团的董事雷勇关心他们的生活。这是雷勇在高晋的授意下，用钱，用当工人、转城市户口等手段收买了他们。雷勇还威胁哑巴，再告状，就拿他的女儿开刀！雷勇封住了他们的嘴。
于小娟忽然得到提拔，又有房子又有车。一次假农药害民事件，让小娟发现她的顾主就是雷勇。为了不连累杨博，于小娟忍痛和杨博分了手。
电视台收到一份举报材料，说十道岭这边有不少小拆解厂，存在拆解有毒电子元件的现象，经常有工人中毒死亡。而且他们白天休息，夜里工作，蒙骗政府工作人员。记者小陈化装进厂，采访到工人的工作情况。他们为了二十万的抚恤金，甘冒生命危险为老板工作。小陈将情况报告给了杨博，却又被人做了手脚，证据丢失。经调查，这些拆解厂的总经理，又是雷勇！杨博和来找他的高晋联手，下大力气开始整治这些小拆解厂，受到雷勇的极力对抗。他们挑唆人绑架了杨博，想搬开这块绊脚石，是高晋带人解救了杨博。
雷勇发现七里源的地下埋藏有丰富的矿脉。如果能够开采，将会得到源源不断矿产。高晋则为了全县的GDP，支持雷勇的“开发”。杨博通过调查，掌握了全面的材料。为了水源县长久的可持续的发展，为了全县的环境保护，他调动自己的知识做出了全县长久发展的规划，全面否定了雷勇的“开发”方案。在事实面前，高晋终于改变了自己的观念，两代干部，携起手来，团结和谐在统一建设国家的目标上，共同为使民众过上有安全保障的幸福生活而努力奋斗。
杨博满怀雄心大志，开始了自己正式的县长生活。他上任接见的第一个人，就是兴冲冲来报道的，更新一代的大学毕业生。