在一个群山环抱的小山村里，双胞胎姐妹大燕和小燕依靠病重的母亲维生。几年前，父亲去世后，家里失去了主要经济来源，母亲的长期重病无疑让山村本就拮据的家庭雪上加霜。为了完成小学学业，大燕和小燕一边照顾病重的母亲，一边捡破烂维持生计，最终以优异的成绩完成了小学学业。
转眼间，暑假结束了。看着同村的其他孩子在父母的陪伴下高高兴兴地去上初中，大燕和小燕开始为那无比昂贵的学费而担忧。虽然老村长在开学前发给她们的家庭特困证明，缓解了大燕和小燕的学费困境，但母亲卧床不起、需要人照顾的现实，让姐妹俩在欣喜之余再次陷入困境。
为了照顾母亲，继续靠捡破烂赚钱治病，大燕和小燕互相放弃了自己的学校名额。最终，大燕把名额让给了妹妹小燕。学校离小山村有八九里路。为了鼓励小燕上学，老村长甚至把自己的自行车送给了小燕。开学第一天，小燕得知……
