民国初年，生长在一个封建大家庭的进步学生方贺生（马景涛 饰）做了一件他最不愿意的事情，为了完成病重母亲的心愿而与和自己毫无感情的当地农户的女儿谢秀巧（陈秀雯 饰）结合了。婚后贺生离家外出，与自己的恋人张文凤（邓萃雯 饰）一起在省城居住。随着革命的爆发，贺生与万千有为青年一起参加了北伐战争。而深明大义的秀巧在乱世中将身怀六甲的文凤接回了方家定居，文凤虽然十分感激秀巧，但始终心里一直放不开。于此同时，秀巧的好友石佩佩（商天娥 饰）之前被父亲许配给了当地一个军阀，北伐期间那军阀不知所踪了，动荡中佩佩只好下嫁给方家老爷作填房。 一家人就这样一直生活着，北伐战争结束了，却始终没有贺生的消息。当大家都以为贺生已经牺牲了的时候，偶然之下秀巧遇到了贺生在部队中的战友……

里奇（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）生来就患有罕见的皮肤病，严重的病情让他的皮肤无法承受哪怕是丝毫的阳光照射，为了能够正常生活，里奇不得不穿戴上了一身他人看来很酷的行头以保护皮肤。尽管生于黑暗之中，但里奇的心中却充满了光明，他喜欢骑着他的摩托车到处走走看看，去领略那些天生与他无缘的平凡的快乐。 为了治好里奇的病，里奇的父亲（Guy Boyd 饰）和母亲（米莲娜·德拉维奇 Milena Dravic 饰）想尽了一切办法，花光了所有的积蓄，然而，里奇病情的毫无起色令一家人陷入了绝望之中，母亲更是积劳成疾，患上了精神疾病。面对如此窘境，里奇决定自食其力，然而，经过了一番的努力和挣扎，他是否能够拥有一个光明的未来呢？

该剧以中国二、三十年代的乱世与一个家族的兴衰为背景，呈现出两位女主角谢秀巧与张文凤的迥异性格与坎坷遭遇，以及她们互为情敌却患难与共的纯真友谊。刻苦耐劳的秀巧，在丈夫方贺生参加革命从军北伐后，以宽宏之心接纳了贺生的情人文凤。贺生战死沙场的噩耗传来，秀巧心中难忘贺生，婉拒了贺生弟弟贺文的情意。原来贺生没死，他因受伤失忆未能返家，军中护士丁敏照顾他并产生深厚感情。混乱的时局，不由追悔的命运，缠绕着他们年轻的心，他们不甘接受命运的支配，以无比的勇气，走过生命中的阴霾风雨，重见晴朗艳阳天。

故事贯串中国二十至四十年代的离乱，从不同的角度，讲述了几个性格迥异的年轻人在面对命运、感情、理想时的矛盾和挣扎，中间穿插了不同的人物和事件，以…

农家女儿秀巧家乡连年遭灾，父亲病故，母亲让她去求助结义姐妹玉卿。秀巧进到方家，深得玉卿喜爱。方家大少爷方贺生，邂逅和初恋女友面貌相似的张文风，留下好感。

本片讲述了美国人简第一次在国外旅游渡假，她来到意大利的威尼斯，住在一个小旅店里，孤单的一个人甚感寂寞。在圣马路哥广场她一个人坐在露台上，拿着相机想拍下一些景物，可放眼望去尽是卿卿我我的情侣，心头颇不是味道。这时，她发现有一个男人雷纳多正注视着自己，她立即离开了广场。一次偶然的机会，她去买古董，发现老板正是那天在广场望着她的雷纳多，于是二人成为好友。一日晚上，二人去运河附近散步，在罗曼蒂克的气氛下二人竟忘我地相吻。第二天，简气愤地发现雷有妻子。雷解释说要与妻子分手，简这才安静下来，当晚二人在缠绵中渡过。在威尼斯期间，雷陪着简珍四处游玩。珍后来要回美国去了，当雷飞奔火车站时，简带着满脸泪水与他告别，火车也带走了她在威尼斯最美好的回忆。该片生动、细腻地描述了一个青春即将不再的女人的心绪。

阴兆时（石挥 饰）是一名铁齿铜牙，格外有正义感的律师，他的好友魏卓平（石羽 饰）是孤儿院的院长，虽然拥有一颗金子般善良的心，性格却十分的软弱怕事。富豪金焕吾（李健吾 饰）觊觎孤儿院绝佳的地势，想要买下这块地作为他屯集走私货品的仓库，刚开始魏卓平坚决不肯，但无奈他有把柄落在了金焕吾的手中，最终只能就范。 没有了孤儿院，可怜的孩子们又一次流落街头。阴兆时得知此事非常的愤怒。没过多久，金焕吾走私的事情败露，仓库被封，孤儿院又回到了魏卓平的手中，但是金焕吾觉得自己这次马失前蹄是阴兆时搞的鬼，他发誓要报仇。

郑佩佩继《香江花月夜》后又一爱情歌舞片。歌舞团钢琴师李燕南（陈厚）与乐队指挥的女儿陈小芸（郑佩佩）相爱，并经常指点她歌唱技巧。歌舞团女主角洪玲…

1956年秋天，冀东平原的东山坞农业合作社遭受了一场严重的自然灾害。民兵排长萧长春（张连文 饰）从县里集训回来，碰上马之悦（浦克 饰）带领马连福等人赶着大车拉着行李外出跑买卖，韩百仲（郭振清 饰）、焦淑红（张明子 饰）等人怎么也拦不住。萧长春对这种放弃生产自救，盲目外流的做法非常气愤，硬是把人和大车截了回来，带领广大群众生产自救。通过整党整社，萧长春取代马之悦当了党支部书记兼社主任。整风运动开始后，马之悦借大呜大放之机，煽动生产队长马连福在干部会上嚷嚷说“农业社搞糟了”， 此言一出，遭到广大社员群众一致谴责。与此同时，村里的贫下中农和部分落后的富俗中农形成了两个鲜明的阶级阵营，暗藏的阶级敌人及反动地主马小辫也蠢蠢欲动......