电影分为三个发生在不同时期、地点但是相互有着关联的故事。 《背影》：陈经理受公司所托前往广西进行业务考察，在工厂里，他意外的遇见了和自己失散多年的父亲。如今的父亲已然垂垂老矣，他早已经认不出儿子的面庞了，而陈经理也似乎并没有和父亲相认的打算。 《湖畔》：陈德明刚刚喜为人父，一封来自监狱的信便冲淡了这份喜悦。原来，他曾经的挚友即将面临死刑的制裁，他要去新加坡送他最后一程。 《再见》：大学教授陈志彬前往泰国讲学，在那里邂逅了曾经的大学老师，两人重续了一段师生恋。

电影《距离》讲述了三个发生在不同地域又互有关联的情感故事，拟分段诠释亲情、友情和爱情三大人生情感。

林飞突发高烧昏迷，女朋友张若雨却是拿走了唯一的特效退烧药，送给了她的白月光赵杰。由于少了特效药，林飞高烧不退，即将出现生命危险，所幸，林飞的学姐叶清寒及时赶到，并喂给了林飞特效退烧药，帮助其退烧。林飞深爱张若雨五年，最终才意识到自己只不过是她白月光的替身，心灰意冷，选择离开。然而，林飞离开后，张若雨却后悔了。

温以宁带着前世灭门丧夫的血海深仇重生，决心护傅斯年周全，却等来他冰冷的离婚协议。她不知道，傅斯年已在轮回里挣扎九十九次，眼睁睁看着她惨死九十九回，只能用冷漠推开她，赌她能躲开必死宿命。沈泽安作为轮回诅咒衍生的劫难，复刻着前九十九次的阴谋，蚕食傅氏、杀人灭口。当温以宁发现傅斯年的轮回日记，所有误会化作心疼，两人并肩作战，终将沈泽安绳之以法。可百年前以灵魂永囚换她百世平安的血誓如期而至

六年前阮清莞为报裴家资助学业之恩，答应接近裴行砚并为他生下孩子，以让他放下对青梅竹马白音音的执念。然而六年的婚姻里，她倾尽所有，以为能融化丈夫尘封的心，却在白音音回国后才发现，原来裴行砚从未放下心中的白月光。不仅如此，白音音回国后，裴行砚和儿子裴之临对她百般冷落，甚至裴之临想让白音音当自己的妈妈。最终，阮清莞彻底死心，决定离开，重启自己的人生。

在禁止聚集安葬逝者的时期，一个小女孩和她的祖父被一片海洋分隔两地，但女孩想出了一种向他道别的方式。

毫不相干的两个人，一名孩童与一名老人在同一天失踪了。孩童的失踪马上被察觉了，老人的不见却是在数个小时后才被察觉到。我们分别跟随著两位失踪人物的照顾者－孩童的外婆与老人的孙子，看外婆不顾一切的寻找孩童时，老人的孙子却浪费时间在虚拟世界的战争游戏。故事的背景，人们正被SARS般的病毒侵害，然而在故事以外真实世界的某个地方，一场真正的战争正在夺走许多人民的性命。外婆发疯似地寻求生死两界帮忙寻找孩童，两者却都爱莫能助；而老人的孙子（如同一般孩童般倔强而自足）并不寻求任何人的帮忙，但他亦同样地迷失在原地打转。结尾是有些趣味的。疲惫的寻找结束后，两宗寻找终于在一个工地相交汇了。他们都没有找到想找的人，无可奈何茫然的端坐于此。而他们想找的人，就在这时携手出现了，仅仅与他们隔着一道铁板，只是他们看不见而已。人们没有看见李康生在片中出现。仅仅有的是老太太打了一通电话找她的儿子李康生。这时我们才恍然察觉，我们熟悉的那个小康已然长大并步入中年了。《青少年哪吒》中的少年小康，《爱情万岁》中的同性恋小康，《你那边几点》中的小贩小康，显然已经在蔡明亮的影片中走过青春年华，拖着微微发福的身体慢慢步入成人社会，在这这部影片里，他反而就成了真正“不见”了的主角。

近未来，由于核电站爆炸，日本国土大半笼罩在重度核辐射的威胁之下。危急关头，日本政府被迫作出“弃国宣言”。与之相对，国际社会迅速制定了联合避难计划，日本国民按照名单的先后次序相继逃亡海外。作为难民的谭雅名次比较靠后，可她的身体情况又十分糟糕。在她的身边，童年时代的知心好友列欧娜也被留在这片绝望的土地上。人们一个一个地减少，而两位好友也迎来了说再见的时刻……

一位維權女律師公然抨擊政權盲目鎮壓伊朗民間團體，換來律師牌照被吊銷，而她的記者丈夫也被迫逃匿。前路茫茫，她唯有設法逃離伊朗，但要獨自應付重重困難，既有官僚制度的欺壓，亦有針對女性的社會不公。導演借女主角的故事來比喻自己被政府打壓的遭遇，所以本片的拍攝過程只能低調進行。導演身兼監製及編劇，在這樣不利的環境下仍有膽量去批判現今伊朗社會。雖然在康城影展一種關注單元中勇奪導演大獎，但卻因其敢言作風而被禁止離國。