电闪雷鸣、风雨交加的清晨，三千全副武装的士兵团团围住位于京都聚乐第茵屋町的某座邸宅，见证着令人扼腕唏嘘之悲剧的上演。世所罕见的茶道宗师千利休（市川海老藏 饰），由于触怒了太阁丰臣秀吉（大森南朋 饰）而被责令剖腹自杀。千利休正襟危坐，面无半点惧色。而当刀刃渐渐逼近腹部的时刻，他的妻子宗恩（中谷美纪 饰）一句问询的话语却勾起了千利休深藏心底的记忆。        “有没有一个您一直念念不忘的人……”        遥想当年，千利休的茶道美学得到天下布武的一代枭雄织田信长（伊势谷友介 饰）的赏识，并作为茶头得以近距离侍奉这位霸业匆匆的第六天魔王。本能寺之变后，原为织田家臣的羽柴秀吉迅速崛起，将天下纳入自家囊中，他对千利休同样予以优厚的礼遇。在此期间，千利休凭借北野大茶会等盛事被奉为“天下第一宗师”，其盛名由此风头无量，普天皆知。然而名利与祸，从来如影随形。利休的成就渐渐引起秀吉的嫉恨，他无法避免被卷入凶险非常的漩涡之中。        “……在您的心底留下最重要的痕迹呢？”        记忆如决堤洪水，一发不可收拾。跟随咆哮的洪流，千利休重返青年时代。年轻时候的他流连花街柳巷，放荡不羁，那时他偶然邂逅美丽的高丽女子（くらら 饰）。对方绰约灵秀、超凡脱俗的容颜瞬间虏获了这个年轻人的心。在此之后，利休师从武野绍鸥（市川团十郎 饰）学习茶道，以此为机缘和高丽女子重逢。敏秀黠慧的女子给利休以无微不至的帮助，二人的心意渐渐相通。无奈苍茫乱世，个人的命运身不由己。女子作为进贡到日本的贡品，全然没有恋爱的权利和自由。纵然情意缱绻，你侬我侬，终有分别时刻。离别的前夜，化作铭记一生的不堪回忆。        名震千古的茶道大家，连最高掌权者也颇为忌惮的一代圣手，其真实面貌究竟如何？从对茶道之美的狂热追求再到鲜为人知的禁断之恋，千利休深锁心底的秘密慢慢揭开……

织田信长被明智光秀刺杀身亡数年后，伺候他的利休当上了信长的继承者丰臣秀吉的茶道首领。利休通过茶水的魅力，笼络了全国的武将，并尽其奢侈，营造了茶道最高府第，京都待庵。即侍候丰臣秀吉的主持僧侣的行宫。构筑了一个利休自己的世界。可是，美梦不长，自石田三成的势力增强以后，秀吉和利休的关系开始出现了激烈的矛盾。起初，利休心爱的徒弟宗二，因冒犯秀吉，被赶出行宫，杀了头。接着，石田三成向秀吉进谗言说“利休对出征朝鲜抱有怀疑”。正巧这时，利休在茶室见到秀吉，不慎谈到出兵朝鲜的事，更加激怒了秀吉。秀吉终于下了一道命令，令利休退出京都，并将他禁闭于大庭院。丰臣秀吉的妻子北政所给利休的妻子利木写了封信，说是利休如果肯认错，她想去乞求秀吉原谅利休。可是，利木的回信只是郑重其事地表示了感谢之外，没说别的事。丰臣秀吉见此信更加生气，命令利休剖腹谢罪。

千利休が太閤秀吉の命で自刃してから27年後、愛弟子だった本覺坊は心の師と語らうのみの生活を送っていた。ある日本覺坊は、利休がなぜ秀吉の怒りを買って死んだのか、理由を解明しようと情熱を傾ける織田有楽斎に会って感動を覚えた。そして一年後、本覺坊は有楽斎に、利休の晩年山崎の妙喜庵で催された真夜中の茶会について話した。客は秀吉と、後に小田原落城で秀吉に刃向かって切腹した山上宗二だったが、もう一人がわからなかった。さらに一年後、有楽斎は残る客の一人は利休の弟子の古田織部だと見抜いた。織部も大坂夏の陣で豊臣方に内通したかどで、利休や山上宗二と共に自刃したが、実は三人とも死を誓い合っていた。翌年有楽斎は体が弱り危篤となったが、なお利休の最期の心境を知りたがっていた。本覺坊は夢にみた利休と秀吉の最期の茶事の光景を語り始めた。秀吉は一時の感情で下した利休に対する切腹の命を取り消したが、利休は茶人として守らなければならない砦のために切腹すると言い切った。本覺坊の話が利休の切腹に及ぼうとするところで、有楽斎はもうろうとした意識の中で刃を取って切腹したのだった。

京都府警の狩矢警部（船越英一郎）と妻の澄江（山村紅葉）、娘の和美（前田亜季）は狩矢の部下・橋口健太（載寧龍二）を伴って、映画の撮影現場を訪れた。現場では千利休自害の謎に迫る大作「利休謀殺」の映画制作が進んでおり、茶道の監修をした師範の花村麻耶（床嶋佳子）の説明を聞きながら、狩矢たちはスタジオを見学する。見学中に会った女優、野村朱美（宮本真希）のもの言いたげな表情が狩矢は印象に残った。リハーサルを繰り返し、いよいよ本番。家康役の俳優・安土雅也（冨家規政）が利休役の緒方登（津田寛治）から茶碗を受け取り口へ運ぶシーンだ。現場が緊張に包まれたその時、安土は吐血して倒れ、絶命する。 安土は茶道家元、安土英良（西田健）の後継者で、俳優の仕事もしていたが、素行が悪く、評判は最悪だ。事件現場からは、自殺を窺わせる証拠が発見されるが、疑問も残る。狩矢と部下の皆川悠子（雛形あきこ）は、かつて安土の恋人だった女優・細川梨花（中原果南）が、「大物俳優の大橋明（天宮良）が安土を殺した」と疑っていることを知る。その梨花が、安土が死んだ茶室のセットで首を吊った姿で発見され、続いて大橋も安土を追悼する会の最中に毒を盛られて死んだ。大橋は、死に際に謎のメッセージを残しており…。