数十年前，林松莲谎称流落南洋，带走原配许秀年全部积蓄，于南洋打拼崛起，招赘富商建立林氏家业，对外塑造爱国儒商的形象。留守故土的许秀年遭遇台风落下残疾，苦苦等候爱人，最终抱憾离世。岁月流转，许秀年的孙辈黄彦成长为跨国风投亚太区总裁。一次商业融资谈判，黄彦与林家第三代后人林雨晨相逢，尘封多年的家族旧事被重新掀开，两代人的过往纠葛，在现代商场的博弈之中缓缓浮出水面。

盛夏正午，六岁女孩被痴迷下棋的爷爷打发到废弃冷库旁玩耍，不幸被锁入零下十八度冰窖。爷爷碍于面子、重男轻女，错失救援良机。母亲火速赶回砸墙救出孩子，女孩虽保住性命，却落下永久身心创伤，家庭也因此破碎，折射隔代看护的沉重教训。

沈晚宁发现顾泽川转移户口，和初恋白若溪纠缠不清。忍受婆婆羞辱与家庭冷暴力，她暗中留存证据。母亲遭对方恶意拖延签字撒手人寰，她果断起诉离婚保全财产。前夫团伙依法受惩，她携女儿挣脱伤痛，奔赴往后人生。

民国乱世，陈素秋深陷家产纷争，痛失爱子。她意外察觉陪嫁财物、契约文书与药料背后，暗藏层层缠绕的利益纠葛。机缘之下她得到画皮笔，能够回溯过往旧事，在顾怀砚等人的相助下步步追查真相，帮不少人洗去污名、重获自由，也逐渐揭开景桓盗取他人生气以求续命的阴谋。画皮笔的反噬不断加剧，她幡然醒悟力量应当恪守规则与事实。众人合力挫败借命阴谋，她放下丧子之痛，重开祖铺，秉持查证证据、不伤害无辜的原则继续相助他人。

柳锦娘辛苦持家六年，却遭遇丈夫背叛。她拿出证据果断和离，回到娘家重启织机。凭借精湛染织手艺开办布坊，带领村内女子自力更生。贺青山待她真心相待，前夫却接连陷害搅局。冲破重重磨难，锦娘奋力拥抱崭新人生。

王玉珍重生在自己的婚礼现场，竟发现丈夫李卫东也带着前世记忆归来。他为了白月光当众退婚，还想抢夺她辛苦考上的大学名额，让她重蹈前世被毁掉一生的覆辙。这一次，王玉珍不再软弱妥协，死死攥紧录取通知书，当场撕破李卫东虚伪面具，揭露他的卑劣算计。李卫东恶行败露后触犯法律，最终被判死刑，得到应有的惩罚。王玉珍彻底摆脱孽缘，带着录取通知书奔赴校园，开启属于自己的光明新生。

居于青城山下的唐棠，是蜀绣年轻传人，一边守着世代相传的绣坊，一边照料身患重病的奶奶。她既要应对亲属争夺家产，还要抵御外来资本的侵扰，自身绣艺也陷入停滞。失去仙力的上古仙人姜无叶意外坠落，因一幅蜀绣古画的羁绊留在绣坊。二人相处间笑料频出，机缘之下收获关注，顺势推广蜀绣文创。姜无叶渐渐发觉唐棠是昔日师妹的转世，二人携手直面重重困境，守护绣坊，延续非遗技艺的微光。

林渊耗费三年打磨出核心水产养殖技术，成果遭人盗取，婚约也就此破碎。失意回到故乡，他于老宅枯井与村落水沟里发现特殊降解菌群，埋头钻研出生态净水技术。危机接踵而至，他凭借专业本领一一化解，在药膳盛会戳破水产骗局护佑众人，用科研本领造福乡邻，扎根故土守护一方水土，收获众人的尊重与认可。

九十年代南方山村，江远自幼跟随奶奶相依度日，在亲生父母心中，他始终不及舅家之子周耀祖。父母变卖房产替周耀祖偿还赌债，父亲更是对他恶语相向。即便江远半生奋力拼搏，依旧得不到家人半分认可。一朝重活，他彻底斩断与原生父母的牵绊，带领乡亲靠山货开辟谋生道路。机缘巧合救下香港女孩陈沛珊，结识港商陈世豪，借局势令贪婪的生父自食恶果，上演一场交织亲情与背叛的命运博弈

19世纪末20世纪初，在日本政府的动员下，大批的日本青年女性到海外卖淫为生，以此作为谋取外汇的手段之一，由此形成世界历史上罕见的卖淫人口大流动。由于南洋群岛是其最为庞大的聚集地之一，这群妇女被称为“南洋姐”。 本片与《回到无法松的故乡》《追寻未归还的士兵》（《泰国篇》《马来篇》）《续·追寻未归还的士兵》被导演今村昌平本人合称为“弃民”系列，“不是他们抛弃了日本不回来，而是因为被抛弃了而无法回来。”