早晨,虔诚的农夫陶尔(马克斯·冯·西多 饰)和妻子祈祷,然后安排女儿卡琳骑马去教堂送一些蜡烛。卡琳换上新衣服,邀请养女英格丽德一同前往。怀孕的英格丽德性格纵容,一直嫉妒卡琳的光明生活。出行前,英格丽德把一只蟾蜍塞进食物里。来到一片森林前,英格丽德让卡琳独自上路,自己则跟在后面观察。森林里的三个牧羊人看到卡琳孤身一人,心生凶恶,强奸了她后,将她打死,抢走了她的外套。晚上,三个牧羊人留在陶尔家里,把卡琳的衣服卖给了陶尔的妻子。惊慌失措的英格丽德也同时回到了家,她向陶尔坦白了自己诅咒卡琳的事情。陶儿洗澡换衣服,用桦树枝抽打自己后,决定用双手为女儿报仇……
该片荣获1961年奥斯卡最佳外语片奖和1960年戛纳电影节特别推荐奖。