丹麦王子哈姆雷特（劳伦斯·奥利弗 饰）的父亲某日在花园中神秘身亡，国王的弟弟克劳狄斯登基，娶了原来的公主，也就是哈姆雷特的母亲。父亲的突然离世和母亲的再婚，让哈姆雷特整天郁郁寡欢。
有一天哈姆雷特的好友霍拉旭告诉他，每天晚上半夜时分，城堡的高台上都会出现一个悲伤、愤怒、郁闷的鬼魂。哈姆雷特半夜来到高台，见到了父亲的鬼魂。他从鬼魂口中得知父亲是被现任国王克劳狄斯所杀。鬼魂要求哈姆雷特向篡夺王位、霸占公主的凶手报仇。背负复仇使命的哈姆雷特决定伪装自己，装疯卖傻，以便窥探克劳狄斯的一举一动。然而，他犹豫再三，不敢杀死自己的叔叔。正在他犹豫不决的时候，一队戏班来到了宫殿，他安排了一场戏，演绎国王被杀的场景，国王和王后的反应让他确认了宫廷阴谋……
