满清末年，国祚不久，时局动荡。1898年，光绪皇帝在康有为的建议下，决定效仿西方君主立宪制，推行戊戌变法。新政如火如荼，梁启超、谭嗣同相继得到光绪的重用。然而在全新风气吹起之际，变法不可避免遭到以慈禧太后为首的顽固保守势力的抵抗。上层波谲云诡，暗潮涌动。民间反清灭洋的势力也有所抬头。在老北京一处镖局，大刀王五凭借一身精湛武艺和爱国情怀引来八方同好聚集到他的门前。却也有苟风涛这样的武林败类投靠清廷，专门干些吃里扒外的恶事。未过多久，后党势力疯狂反扑，慈禧发动宫廷政变，先下手为强废掉光绪，围捕新党。 康有为、梁启超闻风逃离，而谭嗣同等维新志士拒不离开。王五与幼年朋友谭嗣同密谋救出光绪，谁知计划最终失败……

大刀王五（陈观泰 饰）本为北京城内豪杰，经营镖局为生，侠名远播。贩夫走卒、陌路好汉，遇事喊一声五爷，则王五必出面维护。湖北巡抚之子谭嗣同（岳华 饰）入京参议新政，慕王五侠义之名，有心结识。是日王五相会情人金菊花（贝蒂 饰）时遭仇人拦截，谭嗣同仗义助拳，二人相谈甚欢，结为豪气干云的异姓兄弟。 未几西太后废止变法，打压新党。谭嗣同托付王五护送康梁二人出奔，自己却选择以身殉新法。王五与谭妹（李丽丽 饰）苦劝无果，遂决定于行刑时劫法场救人，王五召集各地武林好汉入京，同时在衙门内安插奥援，无奈最终被叛徒出卖，成就了一段悲情英雄的江湖往事。

这是一个关于中国大刀的故事，关于中国男人保卫他们的家园和女人的故事。本剧围绕北平耍刀艺人郑成龙一家展开，他和三个徒弟及女儿郑莺先后以不同的方式…

安济（葛小宝）因持有诏书，遭到吴国丈（安平）派人追捕，好在玉凤（李芷麟）两姐妹拔刀相助，替他解围。安济逃往山中躲避，却仍是被吴的手下?马大人（欧威）夺走诏书。玉凤两姐妹的建议下，安济决定去找马大人要回诏书，双方人马却一言不和，大打出手，所幸游侠?周向港（柯俊雄）适时出现，使得安济顺利拿回诏书。 但万万没想到，游侠竟反过来向安济要诏书，玉凤见状谎称诏书藏在客栈里。游侠赶往客栈，在路上看到通缉安济的告示，改变心意决定将诏书献给吴国丈。不善武功的安济，根本不是游侠的对手，他一路慌张地逃跑到一间破庙，幸得庙中师父（韩江）解救。游侠和师父以下棋来定胜负，安济想要趁他们下棋之际溜走，但还是被游侠连人带着诏书一块去见吴国丈。 吴国丈听闻游侠武功高超，早已做好万全准备，但游侠还是将官兵杀得片甲不留，最后更为民除害杀了吴国丈。安济告诉师父和玉凤姐妹，游侠其实是真正的无敌刀王。而游侠也领悟到师父所说的‘真是假、假是真、空是有、有是无’，丢下刀剑，独自离去???。

故事发生在1937~1945年间，梁永生出身于穷苦农民，跟随师傅门书海学得一身大刀功夫。日军入侵山东境内，在鲁北各县制造了一系列惨案后，梁永生带领民众组建大刀队奋起反抗，在当时敌我装备悬殊的条件下，靠着大刀作为杀敌武器，经历了大闹黄家镇，血染龙潭、虎口拔牙、重返宁安寨、夜战水泊洼等一次次战斗的洗礼，逐渐成长为一名优秀的八路军指战员，谱写了鲁北人民在日寇汉奸的残暴统治下不屈不挠的抗战史诗。

1937年4月，鲁北黄家镇一个大集上，摆摊的锔锅锔碗匠梁永生为救被调戏的民女杨翠花，用扁担痛打了恶霸白眼狼，大闹一番黄家镇后，白眼狼仓惶逃跑。杨翠花…

独臂刀王方刚厌倦了江湖厮杀，与妻子小蛮隐居山野，躬耕劳作。一日，黑白刀使关顺、关横两兄弟送来请帖，邀请方刚参加五月五日在霸王寨举行的万刀大会。凡是惯常使刀的高手都被邀请在列，以最终决出刀王之选。 方刚打定心思不想赴会，谁知朝阳刀卢掌门登门拜访，为其讲述了霸王寨八大刀王这些年在江湖上的恶行，说明了此次万刀大会的目的无疑是要将武林中所有用刀的高手全部降服。方刚执意不行，赶走黑白二使。随后霸王寨八大刀王大开杀戒，屠戮武林。并且他们为逼方刚出山，更绑架了小蛮…

该剧根据国民革命军29军大刀队的真实故事改编，讲述了北平耍刀艺人郑承龙一家——他和三个徒弟及女儿郑莺先后以不同的方式卷入战场，与日军奋勇作战的故事。

表现了1862年5月5日普埃布拉之战，此役是第二次法墨战争中墨西哥共和军少有的胜利。