故事始于贞观十一年，如懿（范冰冰饰演）参加唐朝后宫选妃，以一曲《兰陵王进战歌》震惊众人，并引起唐太宗李世民（张丰毅饰演）的注意。然而高傲的如玉却在接受宠幸之前，惨遭奸夫杀害，被打入冷宫。一年后，如懿出冷宫，在宫中地位节节攀升。这给她带来了爱情与荣耀，也让她陷入危险。
李世民听信谗言，离弃如懿。心碎的如懿剪去长发，发誓与尼姑断绝一切关系。然而腹中的孩子，让她下定决心重回宫中。不料，这个决定却让她未出生的孩子丧命。复仇心切的如懿投奔了唐高宗李治（李治廷 饰），却与其产生了真挚的感情，阔别六年之后，如懿终于在血雨腥风中登上了皇后的宝座。
