赵匡胤留下的“金匮之盟”引发了宋朝皇权斗争。刘娥本是蜀国孤儿，在战乱中与三皇子赵恒相识相恋，两人历经秦王叛乱、三子登基、澶州之战，终于走到了苦尽甘来的尽头。刘娥才华出众，处事慎重恭谨，深受赵恒的依靠和信任。赵恒相继丧亡数位皇子，皇位继承迫在眉睫，大臣、宗室势力出于各自的利益，或相互争斗，或暗中结盟，宋朝面临前所未有的危机。赵恒去世，仁宗年幼无力，为了完成先帝的遗愿，刘娥在幕后听政，主持朝政。此后，她终止党争，兴修水利，兴办福利，妥善解决周边民族的纷争和不安，并大胆任用范仲淹、晏殊、苏洵等新人才，为仁宗即位后四十余年的“仁宗盛世”奠定了坚实的基础。
