主要讲述了半仙身份的杨戬因为宝莲灯失窃而被冤枉，为证清白跳下仙界前往凡间寻找宝莲灯，途中结识了万绫村村民阿晴以及她的哥哥刘彦昌，三人在寻找宝莲灯的过程中历经磨难、共同成长，最终杨戬找到宝莲灯并打败魔君，证明自己的冒险故事。 影片刻画了男主人公杨戬这一单纯善良、敢爱敢恨却又有着明显性格缺陷的丰满人物形象，在寻找宝莲灯的过程中，杨戬从最初的鲁莽到学会为他人着想、从自我怀疑、否定到得知身世真相，立下拯救苍生的誓言，实现了自我成长。

天宫中的三圣母爱上了人间书生刘彦昌，不顾触犯天条带着宝莲灯下凡与他相会，又通过宝莲灯摆脱了维护天规的二郎神的追捕。七年过去后，他们的孩子沉香渐渐长大，一天三圣母带着沉香在河中采莲游玩，宝莲突然闪光，二郎神从中发现了他们。小沉香被二郎神抓走了，他要挟三圣母交出宝莲灯，三圣母为了儿子只得把灯交出，之后被二郎神压在华山底下。沉香在天宫中的时候遇到了土地神，从其口中得知了自己的身世，并受指点去找孙悟空。沉香带着小猴潜入二郎神的藏宝楼，机智地与护灯秦俑周旋，夺回了母亲的宝莲灯，在同为人质的部落头人之女嘎妹的帮助下，逃离天宫，踏上了寻找母亲之路。旅途中，沉香历经重重磨难。土地神去找孙悟空帮忙，然而，已经成佛的孙悟空拒绝了土地神的请求。沉香经历了种种险遇之后，在森林中许多动物朋友们的陪伴下慢慢长大，终于达到了天人合一的境界，成长为一个英勇的少年。这一切磨难都没有磨灭沉香的救母之心，一天在小猴的带领下，沉香找到了孙悟空。孙悟空为沉香的执着所感动，把白龙马交给了沉香，点拨沉香到火湖这个地方去锻造神斧。沉香与成为部落首领的嘎妹再次相逢，在部族人民的帮助下，推倒了二郎神的石像，铸成了神斧。二郎神率领着天兵赶到。沉香举起神斧，与二郎神决一死战。他越战越勇，令二郎神难以招架。激战中二郎神不断使出毒计要置沉香于死地，在二郎神即将抢夺宝莲灯的关键时刻，宝莲灯突然发出金光，与沉香合而为一，沉香终于打败二郎神，劈开华山救出了母亲，母子团聚。

美丽善良的三圣母救下书生刘彦昌，二人相爱并生下儿子沉香。三圣母的哥哥二郎神得知，带领天兵天将前来围捕，将三圣母压在了华山之下。紧急之中，三圣母…

三圣母爱上了人间书生刘彦昌，触犯了“天规”，把二郎神压在华山底下。三圣母的儿子沉香在天宫从土地爷爷口中知道了自己的身世，立即带着母亲的宝莲灯逃回人间，在孙悟空的指引下，他以坚强的毅力和勇气经历了种种磨难和考验，终于达到了“灯人合一”的境界从而战胜了二郎神，劈开华山，救出了自己的母亲。

书生刘彦昌进京赶考，途经九华山，看到圣母祠中三圣母的塑像，倾诉了对圣母的爱慕，并在圣母的纱巾上题诗一首，抒发了自己的感情，然后倚柱而睡。 三圣母对修炼生活本已厌倦，又被刘彦昌的诗所感动，对刘产生感情。但神权天威的压力又使她产生矛盾。后来，经过刘彦昌的请求和鼓舞，她终于冲破压力，把自己的爱情献给了这个书生。 三圣母的哥哥二郎神得到哮天犬的报告，赶到圣母祠，要杀刘彦昌。三圣母高举起法宝宝莲灯，打败二郎神，救出刘彦昌，然后和他一同来到了人间。 一年后，他们生了一个儿子，取名沉香。

书生刘彦昌（尤敏 饰）邂逅了华山圣母（葛兰 饰），两人相爱之后诞下一子，取名为沉香（林翠 饰）。凡人和神仙之间的结合是不被允许的，二郎神（赵雷 饰）带着哮天犬下凡来到了刘彦昌家里，抓走了圣母，为了惩罚她，把她压在了华山之下。之后，刘彦昌又娶了王桂英（王莱 饰）为妻，两人生下了第二个儿子秋儿。 沉香得到了霹雳大仙的真传，脱胎换骨，拥有了仙力，之后，他前往华山，去寻找自己的母亲。途中，二郎神百般阻挠，甚至拿出了神器宝莲灯相逼，但是最终，沉香还是战胜了重重困难，夺得了宝莲灯，用斧头劈开华山，救出了母亲。

很久很久以前，有一位落地的书生刘彦昌，功名失利的他本就落魄沮丧，独自行走在荒郊野外更是战战兢兢。张皇间他来到一间破庙，里面供奉的正是手持宝莲灯的三圣母。 他在庙中对着神像一番言语，更斗胆在墙上提下五言绝句一首。这边厢刘彦昌进入梦乡，未曾想华山圣母显圣来到庙中。圣母赞赏刘彦昌的清秀容颜，看到墙上的诗歌后更动了凡心。 几经考验和试炼，刘彦昌终于和三圣母结为夫妇。仙凡姻缘本成就了一段佳话，但是却触动了天庭的大忌。三圣母的哥哥二郎神领大兵压境，将三圣母锁在华山。

华山圣母（紫罗莲）和凡人刘彦昌（张活游）结婚生子，触犯了天条，被兄长二郎神压在华山之下。多年以后，儿子沉香（林家声）长大成人，得到仙女灵芝（梅绮）的帮助，夺回宝物宝莲灯，练成了神斧，通过与二郎神的斗争，最后力劈华山，救出生母。

经典神话故事寓意深远感人肺腑！天地初开，大魔神(秦沛)被玉皇大帝逐出宇宙，怀恨在心，遂收买天宫瑶池仙子(杨盼盼)，大举进攻天庭。众仙不敌，危急之际，华山圣母(汪明荃)以天地间至高无上的宝物宝莲灯大败群魔，力挽狂澜。 宝莲灯渐趋熄灭，圣母遂闭关重炼宝莲灯。大魔神为歼灭圣母，派遣瑶池返回五百年前，消灭圣母的前身莲花仙子(汪明荃分饰)。莲花原为剧团团员，与兄杨戬(卢海鹏)相依为命，后遇上痴情书生刘彦昌(任达华)并相恋，因此放弃了修炼成仙的机会。 大魔神最终亲自下凡，用魔法将莲花压于华山之下。圣母知道自己前身遭遇危险，派遣华山童子化为?花之子沉香下凡解救。沉香得仙人指引，上华山寻得仙斧劈山救母......

北影 彩色 16本 河北梆子 圣母与刘彦昌成婚，生下沉香，二郎神盗走宝莲灯将圣母压在华山之下。15年后沉香学艺回来劈山救母，宝莲灯重放光芒