1930年代美国大萧条时期，市井一片狼藉。家庭主妇塞西莉亚（米亚·法罗饰）白天面对着枯燥无味的女服务员工作（她很快就因为经济崩溃失去了这份工作），晚上面对着无趣的丈夫。作为一名狂热的电影迷，她每天都会去影院看一部名为《紫色开罗》的电影，她对它如此熟悉，甚至能记住台词和表情。电影里没有经济萧条，有的只是上流社会的宴会和乐趣。那天发生了一件奇怪的事情，剧中的男主角汤姆（杰夫·丹尼尔斯饰）从银幕上走了下来！直接去找塞西莉亚，和她私奔。电影里的人物也开始议论纷纷，剧情没有按照剧情发展，而是变成了座谈会。
塞西莉亚和汤姆去游乐园，互相表达了心意，虽然一开始很浪漫，但后来他们发现，这根本不够填饱肚子。现实生活中饰演汤姆的演员吉尔（杰夫丹尼尔斯饰）也出现了，也在与汤姆竞争赢得塞西莉亚的芳心......
