本片讲述了中国人民解放军的楷模——张思德的故事。在抗日战争后期，延安正处于热火朝天的大生产运动中。勤务兵张思德为人老实，不善言辞，做好事从不邀功，工作任劳任怨，一心一意为中国革命事业奉献自己。

1933年，红军来到仪陇，18岁的张思德与伙伴勇闯金城寨，摸清敌情助红军攻城，就此投身革命。训练场上，他咬牙蜕变；战场上，他智取盐场、勇盗敌船、巧夺机枪，屡建奇功。反六路围剿，他目睹战友为守护百姓牺牲；长征途中，尝百草、救战友，将他人安危置于首位。抗战时期，张思德成为毛主席警卫员，始终以百姓需求为念。1944年，在烧炭时窑洞塌方，他毫不犹豫将生的希望推给战友，自己却被黄土吞噬。从贫苦少年到革命战士，他用生命践行“为人民服务”，正如毛主席在追悼会上所言，他的死比泰山还重，其精神化作永恒丰碑。