1987年，阿黛尔(凯特·温丝莱特 饰演)是一位闷闷不乐的单身母亲，和13岁的儿子亨利(加特林·格里菲斯 饰演)住在僻静的小镇上。在外出购物的过程中，他们遇到了一位浑身沾满血迹的男子，为了给予帮助，把他带回了家。这名男子名叫弗兰克(乔什·布洛林饰演)，是一名越狱的逃犯。弗兰克向母子俩坦白了他的过去。从越南战场退伍归来之后，弗兰克娶了怀孕的女友曼迪(麦卡·梦露饰演)。孩子生下一年之后，弗兰克才知道自己并非生父。在争吵过程中，他失手杀死了女友。就在这个时候，一岁的孩子也溺死了。弗兰克因此进了监狱。　　阿黛尔与弗兰克坠入了爱河。他们计划带上亨利远走高飞，逃往加拿大。在劳动节当天，他们打点好行李，清扫了房屋。与此同时，亨利与一个思想成熟但对他颐指气使的女孩艾连诺(布丽吉德·弗莱明饰演)交上了朋友。在离开一天前，亨利与艾连诺告别，不小心把弗兰克的真实身份告诉了她。准备离开的那个早晨，亨利去了自己生父的家，给他留下一封信。阿黛尔去银行取出了所有的钱，而弗兰克却引起了一位邻居的怀疑。亨利的生父发现了那封信，赶到了阿黛尔的家。与此同时，警察也找上们来，准备逮捕弗兰克。弗兰克将亨利和阿黛尔绑在了椅子上，之后主动向警方自首，这样就避免了母子俩的犯罪嫌疑。但究竟是谁给警察通风报信，电影并没有说明。　　许多年过去了。长大后的亨利(托比·马奎尔饰演)成为了一名事业有成的面点师。他收到了来自即将出狱的弗兰克的消息。亨利告诉他，他的母亲目前仍旧是单身。出狱之后，弗兰克即与阿黛尔重逢。