二战期间，一批美国战俘被关押在德国监狱。故事发生在第十七号监狱（Stalag 17）。两名囚犯试图越狱，但被德军杀害。监狱里的囚犯开始怀疑其中一人背叛了他们。大家把怀疑的焦点集中在一个人身上——狡猾的塞夫顿（威廉·霍尔登饰）。塞夫顿虽然也是一名囚犯，但他靠组织“赛马”、卖酒、出租望远镜赚得盆满钵满。不久，一名美国中尉邓巴（唐·泰勒饰）被捕入狱。他制造了法兰克福火车站爆炸案，造成多名德国士兵死亡。然而，此事立刻被德国军官奥伯斯特·冯·谢尔巴赫（奥托·普雷明格饰）得知。塞夫顿被认为是泄露情报的叛徒，遭到毒打。然而，他仍声称自己是无辜的。邓巴即将被纳粹处决。谁才是真正的叛徒？邓巴中尉能否逃脱……
