扬州画师郑板桥等众画友进京卖画，与宫廷御画师金敏之结怨。 乾隆慕惜日益崛起的扬州画派，微服南下扬州。南巡中乾隆为扬州画师的人品、画品所折服，并钦点郑板桥、金农京考，二人双双高中。但由于金敏之等佞臣作梗，二人不能入朝为官。一晃十年，郑板桥因破译了乾隆出的谜对而被任用为山东潍县知县。乾隆设"千叟宴"施恩天下名人雅士，"扬州八怪"均被邀进京，独不见郑板桥，乾隆龙颜震怒！潍县天灾水患，郑板桥开仓放粮，在抗旨上又添了一条死罪。金敏之又进谗言，但乾隆临乱思辨反将其贬为庶民。官场离乱，郑板桥思前想后写下了"难得糊涂"四字流芳民间……

清朝乾隆皇帝拟到南方巡视，届时派他爱妃沁妃的哥哥全肃先到所到之处进行安排，全肃到扬州后玩弄女人，受贿国宝“石砚”，对此郑板桥写下一首警示之诗张贴在大街上，全肃认为此为反诗，令扬州知府捉拿“犯人”，为了保护郑板桥，用死囚代替郑板桥。

扬州兴化是郑板桥的家乡，一年，他去皖南黄山作画，家中病弱的妻子和儿子由郑板桥的好友一姐照顾，一天郑板桥终于回来了，一姐和妻儿十分高兴。

影片讲述郑板桥在乾隆二年时进京赶考，原考第一后被改在第88名，并不给安排官职，回乡一等就是十年，十年后，他带当时的皇帝给他出的对联的下联进京，皇帝看中他，但不能用他。

清朝乾隆年间，直隶总督董文魁因违抗圣旨被革职发配到云贵边区。董文魁革职后，走投无路的女儿娟子被郑板桥收留并带回了自己的家乡扬州。在旅馆住宿时，绑匪将娟子劫持后卖给了红月楼的五娘当歌妓。娟子设法逃出来后找到郑板桥和他的画友，请大家帮忙。经过一番商量，最终决定先把娟子送到郑板桥乡下的表妹家躲一躲。谁知，娟子再次被绑匪找到并送回了红月楼。 大将军赵军齐为庆贺自己八十岁寿辰，派小儿子赵宝麟来扬州找郑板桥等人为自己题字做画。一个偶然的机会，赵宝麟在红月楼遇见娟子，赵宝麟被娟子的美貌和气质所吸引，于是用重金从五娘手里买下娟子后带回府中。郑板桥得知娟子被赵宝麟买走后，决定通过上门题字作画伺机救出娟子。 郑板桥和他的画友来到赵府，在设法接近娟子并告诉娟子营救的计划后，郑板桥巧妙地救出了娟子。娟子得救了，赵宝麟在追捕娟子时不慎溺水身亡。此时，董文魁因带罪立功而被乾隆皇帝擢升为江南道台。董文魁上任后，一个偶然机会，他发现了自己的女儿，父女两人终于得以团聚。

莱娜（克里斯蒂娜·奥尔巴凯特 Kristina Orbakaite 饰）是一名12岁的小女孩，为了照顾祖父，她不得不离开熟悉的生活环境以及朋友们，进入古城小学开始新的学习生活。让她没有想到的是，在这里，她居然成为了最不受欢迎的那一个，同学们都喊她“丑八怪”来挪揄她的外表。 只有吉玛和其他的人不一样，她甚至在莱娜被大家欺负的时候勇敢的站出来替她说话，在莱娜的眼里，吉玛成为了她最最要好的挚友。可是，一件事情的发生让莱娜对吉玛的美好幻想变成了泡影，吉玛甚至加入了欺负莱娜的队伍当中去。伤心和绝望击垮了莱娜心底的最后一道防线，在证明了自己的清白后，莱娜愤然离开了古城小学。

孔俊秀（林周焕 饰）与骗子父亲一同生活，童年十分孤单。父亲再婚后，他有了一对姐弟，迎来了短暂的幸福时光。然而，继母留下“不要放开家族的手”的遗言后离世，15岁的他成为一家之主，开启了跌宕起伏的人生。他代替弟弟孔贤锡（崔泰俊 饰）顶下杀人罪入狱，出狱后凭借在监狱学到的缝纫技术，到罗道熙（姜素拉 饰）的店铺工作。罗道熙是爷爷打下的首屈一指服装公司老板的女儿，但她坚持靠自己的力量打拼，最不愿听到别人说她靠家里，是个精明能干的工作狂室长。为了像爷爷一样白手起家，她在东大门自己开店，也因此与孔俊秀结缘。

打着多份工的单亲妈妈秦采妍，带着有病的孩子艰辛生活着，并与她共患难的青梅竹马好朋友李豪泰同住。JS娱乐集团社长申东柱，为了摆脱政策联姻的妻子郑承惠，趁妻子不在时，把在酒店打工按摩的秦采妍灌醉，设计了一出被记者“抓奸在床”的戏码，逼迫承惠答应离婚。东柱假意为杜绝舆论中伤，与采妍签订了三年有偿契约婚姻。采妍为了儿子治病的钱只好答应，并跟随东柱回到韩国的家，当起假媳妇，尽心照顾这个冷漠的家…。

本剧讲述一位外貌平庸，不断遇上困难的单身母亲饱受社会冷待，如何奋发向前，与共同扶持的朋友，最终能走向光明的生活。本剧融合了《我系金三珣》的疯狂…

据清代史料记载，乾隆年间有一个皇子睡了懒觉，耽误了第二天的读书，乾隆皇帝知道后非常生气，他斥责这个皇子说你既然这么贪图安逸享乐，就应该去做扬州盐商的儿子，而不应该生在我的家里，那么，乾隆皇帝为什么会产生这样的印象呢？扬州盐商又是一个怎样的群体呢？敬请收看。