1911年10月30日，蔡锷在云南发动重九起义，响应武昌起义，大清朝终于在众多有识之士的努力下，落下了帷幕。 重九起义两年之后，蔡锷被临时大总统袁世凯调到北京，多方势力角逐，危机始终围绕蔡锷。 蔡锷为麻痹袁世凯，将自己扮成风流军人，并且结识了京城名妓小凤仙，在确认袁世凯一心称帝的真面目后，蔡锷下定决心反袁。 在各方人士的协助下，蔡锷逃离北京，回到云南，发动了声讨袁世凯复辟的护国起义。

二十世纪八十年代，大学毕业生薛正扬怀揣梦想，报名入伍，却被分到条件艰苦的阿尔山边关哨所，他为此彷徨和动摇，更有女友柳静雯帮忙为其调动，薛正扬变的去意已定。然而火热的连队生活，浓厚的战友情谊却在渐渐地感染着他。连长李向前十年戍守边疆，无私奉献的精神令其钦佩，军嫂郭佩蓉力挺丈夫无怨无悔，更让他看到了爱情的力量。当正式调令到来时，薛正扬毅然选择放弃调动，留在哨所。他与柳静雯的爱情也走到了尽头。随后的日子里，薛正扬率下的班排军事训练有声有色，并在大比武中荣膺桂冠。另一方面，郭佩蓉也极力撮合成了薛正扬和柳静雯两人的爱情重圆。正当薛正扬收获着事业与爱情的双丰收之时，连长李向前却因抢救落水的战士而壮烈牺牲，自此尸骨未见。郭佩蓉强忍着失去丈夫的悲恸，在即将离开哨所之前，亲手栽植了一株樟子松，取名相思树，以寄托自己的哀思。时光荏苒，三十多年过后，郭佩蓉不幸因病去世。弥留之际希望将骨灰撒入丈夫曾经牺牲的哈里哈河。此时，已是将军的薛正扬与妻子柳静雯一道再次回到阿尔山，亲手将这位军嫂的骨灰进了哈里哈河 。