故事发生在清朝末年，将军霍刚因为得罪了奸臣而遭到陷害，落得满门抄斩的下场。唯有当时尚在襁褓之中的幼女白雪（杨幂 饰）被奶娘救下幸免于难。从此，白雪在奶娘的抚养下渐渐长大，在奶娘的耳濡目染之下，白雪的心灵渐渐被仇恨所污染，她发誓要向所有伤害她和她的家人的人们寻仇。 童大人是霍刚的挚友，因为未能在生死攸关之际向朋友伸出援手而后悔一生。霍刚有四个儿子，在一场意外之中，其中的三人同父亲失散，唯有他们每人佩戴的一枚玉佩可证明他们的身份。一晃眼数十年过去，三个孩童成长为了有担当有责任的男人，而白雪亦来到青楼化身名妓霍小钗，一场剪不断理还乱的缘分在两家人之间纠缠着。

故事发生在清朝末年，将军霍刚遭奸人陷害满门抄斩，其女霍小雪因未满月而被奶娘救下，成为了霍家血脉最后的传人，霍小雪心中因此埋下了仇恨的种子，发誓终有一天要为父报仇。童大人是霍刚的好友，因为无法挽救霍刚一家人的性命，内心一直十分愧疚。 某日，童大人一家遭到大盗胡笑天一伙人的伏击，家中四个孩子，除了小儿子童玉官外，其余三人皆不幸失散，他们四人身上分别佩戴了一块和田玉，这四块玉石成为了辨认四人的唯一证据。一晃眼二十年过去，童家四个孩子在机缘巧合之下重逢了，而曾经的单纯女孩霍小雪，此时已经成为了京城名妓，化名殷小钗。

该剧以北京某官宦人家流散的四个儿子的不同命运遭遇为主轴，讲述了在清末民初新旧交替的动荡社会中，四兄弟间的情义恩怨。

年幼遇劫，四兄弟失散。乱世儿女背负国难、家仇、最后在尘世的情感中各自觅得归处。童善是一名清官，担任衙门督办，他带着一家老小在振武堂总镖师柳云天的护送下从回疆返京，途中遇抢匪胡笑天率众抢劫，慌乱中，除四子童玉官外，其它三子均不知去向，童家四子各自拥有四分之一扇形玉佩，成为童家四子日后相认的唯一信物。德仰仲为清廷皇戚，垂涎回部武将霍刚妻子的美色，诬指霍刚强娶皇上召选的秀女为妻，致使霍刚遭满门抄斩，霍家上下二、三百口性命无一幸免，仅稚女霍青桐在奶娘保护下隐入“百花楼”中得以逃生，后霍青桐取名小钗，成为名妓，她卖艺不卖身，以舞择人，“百花楼”老鸨九姨娘拾获童家老三铁蛋，视为亲子，铁蛋和小钗一块成长，铁蛋挚爱小钗，最后为成全小钗而牺牲。

甄子豪和妹妹甄小芸出生在龙门，相依为命。因为妹妹与别人发生了冲突，被判处有期徒刑十五年。甄子豪在监狱因为改造积极，获得提前释放，却得知了妹妹已经自杀的消息，甄子豪去政府相关部门了解到小芸自杀的情况，然后一个人默默地把小芸的骨灰盒父母葬在了一起，发誓要揪出诱导妹妹小芸犯罪的周庆。

Barry、Ben、Bobby和Jason是从穿开裆裤起一直玩到大的好伙伴，最近，曾经封了他们“纽约猪头四”绰号的Ben 的祖母去世了，留给了Ben一所漂亮的大公寓，有福同享，Ben自然要邀请三位死党一起搬进去。但Ben的女友Jenny却另有打算，她认为这是一个将两人关系推进一步的大好时机：同居。 正当四猪头兴高采烈的准备搬家时，Jenny向Ben下了最后通牒：是重色轻友？还是重友轻色？

朝海、思伟、燕东、赵少举是聋哑人，欣欣和他们是从小玩到大的邻居。欣欣的梦想是唱歌，但遭父亲的极力反对。欣欣的母亲疾病缠身，靠父亲务农维持生计。四人经过不断努力，克服困难，最终帮助欣欣完成了梦想。

大清御坊的头家朱飘香（杨贵媚饰）经营着一家传统美食熟食摊，如今摊子面临交棒危机。朱飘香与一人有约定，若朱家不再传承家业，对方就要拿走大清御坊的招牌。为此，她急于让三个儿子和一个女儿成家，以便有人继承家业。然而，这四个年轻人却都待在家里，毫无行动。看着招牌可能易主，朱飘香心急如焚。

剧中以居住在北京的三家人为主要发展：代表殷实中坚份子的姚思远（秦汉饰）一家、代表清流的曾文朴（徐敏饰）一家、代表腐败的牛思道（郑则仕饰）一家。于此大时代动荡之际，三家人见证了中国人从封建到民主的过程，个人或被时代洪流吞没、或与时代俱进成就个人修为，当时移境迁，蓦然回首，方觉悟近四十年一场京华梦，不过浮云苍狗和过眼烟云，真正留驻心中的还是亘古不变的人间之爱。亲情与爱情、家庭与国家是本剧的主轴，交织成一首气势磅礴的史诗，缠绕着跌宕起伏的剧情，看剧中男女怎样成长并学着相处、怎样爱与恨、争辩与宽恕、痛苦与欢乐，某些生活习惯和思想方法怎样成形，尤其在这个“谋事在人，成事在天”的尘世上，他们怎样调整自己，以适应生活环境。本剧以大史诗的格局，成就观众家里最舍不得转开眼睛的 目标。