1945年4月，太平洋战争接近尾声，然而战火硝烟愈加浓烈，战争有如巨大的绞肉机，无情吞噬着全世界人民的生命。已成强弩之末的日本，此时国内政坛发生了一系列变化。海军出身的铃木贯太郎（山崎努 饰）被提名为下任日本首相，这位年龄高达77岁的老人曾在日俄战争中声名鹊起，也曾在“二·二六事件”中险些丧命。起初他以年事已高的理由拒绝首相之职，但在裕仁天皇（本木雅弘 饰）的亲自劝说下，铃木毅然受命。在此之后，铃木的长子（小松和重 饰）出任首相秘书官，新任首相正式开始组阁。组阁过程中，陆军大将阿南惟几（役所广司 饰）被确定为陆军大臣的人选。当年铃木贯太郎任侍从长的七年时间里，阿南以侍从武官的身份追随天皇长达四年，因此他深得天皇和铃木首相的信任。与此同时，阿南进入内阁的消息和“本土决战作战计划”的流出，令畑中健二（松坂桃李 饰）等少壮派军人倍感振奋，他们摩拳擦掌，准备和来自大洋彼岸的敌人决一死战。谁知到了4月12日，就在迫水久常（堤真一 饰）就任内阁书记官长的同时，纳粹德国的元首希特勒饮弹自尽，第二次世界大战的战局急转直下。同年5月25日，美国对日本展开空袭。惨烈的东京大空袭令成千上万的平民百姓葬身火海，流离失所。天皇所在的宫殿虽无大碍，却也遭到火舌的侵扰。事态已变得极其严峻，天皇在宫城的地下防空洞召开了恳谈会。在铃木首相、阿南陆军大臣等六名内阁成员及内大臣木户幸一（矢岛健一 饰）的面前，天皇表达了希望终止战争的意愿。7月27日，同盟国发表《波茨坦公告》，日本成为接下来最主要的打击目标。或者接受公告无条件投降，或者迎接新一轮的决定性打击，日本政府面临痛苦的抉择。在此期间，日本方面请求苏联从中斡旋，总算促使美国暂时减轻了打击的力度。内阁连日来召开会议，和平派主张投降，主战派则强烈要求本土决战。激烈的辩论争吵之下，时间一分一秒的流逝，最终他们也没有给世人一个明确的交待。为了回应日本的漠视，美国于8月6日在广岛投下一颗原子弹。前所未有的破坏力和杀伤力极大震撼了日本人的心。在此之后，最高战争指导会议及御前会议迅速召开，内阁大臣手足无措，共同等待着天皇的“圣断”。而就在此时，阿南惟几仍未放弃本土决战的努力。令人震惊的消息旋即传来，8月9日，第二颗原子弹在长崎爆炸，遭受直接打击的陆军将校群情激奋，他们强烈要求推翻现任内阁，建立军人政权。身处乱流之中的阿南惟几苦恼不已。是夜，身为阿南陆军同期同时也是内阁成员的国务大臣安井藤治（山路和弘 饰）针对阿南的主张提出忠告。8月10日，御前会议再度召开，裕仁天皇表示“此时此刻，继续战争将导致文化的破坏和全人类的不幸，此结果绝非朕所期望。”进一步表达了希望停止战争的想法。然而阿南为首的主战派和铃木为代表的和平派却剑拔弩张，正式决裂。阿南发表“彻底抗战”的训话，与少壮派斥责主张投降的一方为“国贼”，此时此刻军队中似乎正酝酿着一场政变。8月14日，天皇做出“圣断”，决定无条件接受《波茨坦公告》，黎明的曙光即将到来。而军中如滚汤一般沸腾，泪水纵横的畑中煽动一部分军人冲击近卫师团警备司令所，试图阻止天皇“玉音放送”的录制工作。距离8月15日还有几个小时，铃木、阿南、畑中等人，他们有着不同的立场和阵营，却为着共同的祖国而践行着各自的使命……

讲述二战史上日本本土的最后一天发生的情景。以2小时38分钟的篇幅全面描绘日本1945年8月15日向盟军投降的前前后后，是一部格局宏大的史诗巨片。