2025韩国
23세의 여성 명옥은 현재 대한민국에 살고 있는 북한이탈주민이다. 그녀는 15살이 되던 해 전 가족의 생계를 위해 어린 나이에 장마당을 전전하다 중국에 가서 일하면 더 큰 돈을 벌 수도 있다는 말을 듣고 탈북을 감행하였다. 하지만 국경을 넘는 순간 그녀는 기다리고 있던 것은 중국의 인신매매단. 그녀는 그 상태로 붙잡혀 한 시골마을에 신붓감으로 팔려가고 말았다. 그렇게 이어진 원치 않는 결혼, 그리고 끝없이 이어지는 남편의 폭언과 폭행. 명옥은 기지를 발휘해 마을사람들의 조직적인 감시를 피해 일 년 만에 간신히 탈출에는 성공하였으나 이미 임신을 한 상태였고 미혼모의 몸으로 아이를 데리고 태국과 라오스를 경유하는 천신만고 끝에 결국 대한민국에 도착하게 된다. 하지만 그녀가 자유 사회에 기대했던 모습은 실제와 많은 것이 달랐다. 그녀에게 요구되는 것은 일찍이 경험해 본적이 없던 경쟁사회. 명옥은 이제 어린이집에 딸 자애를 맡겨 놓고 양육과 정부지원 일자리를 병행하며 살아가고 있다. 그러나 낮선 체제에서 혼자의 몸으로 이는 쉽지 않은 일. 더구나 북한에 남아 있는 가족이 마음에 걸려 그리 많지 않은 월급마저 쪼개 중국의 브로커를 통해 북한으로 송금을 해야하는 바람에 더욱 경제적으로 어려운 상황에 놓인다. 최대 3년으로 제한되어있는 정부의 북한이탈주민 고용지원금 제공 기한이 만료되어가자 매니저는 그녀에게 사실상 사퇴를 종용한다. 그나마 위로가 되는 것은 북중 접경지역에서 브로커를 통해 가끔씩 이루어지는 북한에 있는 어머니와의 통화. 명옥은 취업을 위해 고용지원기관에 찾아가서 사정을 해보지만 담당자는 딱히 방법이 제시하지 못한다. 오히려 명옥이 북한에 송금을 하는 행위가 법에 저촉되는 것임을 경고한다. 이 와중에 딸 자애에게 닥친 원인모를 병마. 결국 명옥은 언젠가 제안받았던 TV 방송모금 프로그램에 딸을 출연시키기로 결심한다. 명옥은 자신의 얼굴이 공개적으로 노출되어지는 것이 아직 북에 남아있는 가족의 신변에 큰 위험이 될 수 있음을 알고 있기에 지금까지 영상은커녕 사진도 한 번도 찍어본 적이 없었던 사람이었다. 하지만 북한에서 자애의 얼굴은 본 사람은 아무도 없기에 큰 문제가 없을거라고 판단한다. 그러한 심적부담과 함께 명옥은 스스로 노력하여 정착하고 싶은 의지와 자신이 있었기에 과거의 방송모금 제안이 자신을 무시하는 것이라 여겼었으나 이제 더 이상은 다른 대안을 찾을 수가 없음을 인정한다. 그렇게 그녀는 그녀의 모든 고집을 내려놓고 아이의 병원비를 마련하려 동분서주하는데.. 그리고 방송국은 그녀를 위한 대국민적 성금 모금을 개시하기 위해 명옥의 딸 자애의 촬영을 시작한다.