故事发生在文革前夕的1965年。妇女队长春苗（李秀明 饰）看不惯医疗卫生大权把持在有资产阶级思想意识的人手中，她主动请缨到公社卫生院学习，以期学成回村为贫下中农服务。她不顾院长杜文杰（白穆 饰）和医生钱济仁（冯奇 饰）的刁难排挤，在方明（达式常 饰）的帮助下，她刻苦钻研专业知识，但杜与钱的所做所为还是让她愤然离开了医院。春苗回村后，在党支部的支持下，她在村里的卫生室做了一名赤脚医生。1966年，文革开始后，杜文杰出于不可告人的目的，在公社办起赤脚医生培训班，春苗和其它村的赤脚医生揭穿了杜文杰的阴谋，杜脑羞成怒，暗中下毒谋害水昌伯（高宝成 饰），并嫁祸春苗，春苗识破了杜的诡计......

1965年，江南某大队妇女队长田春苗，帮助阿芳嫂带女儿小妹到公社医院开急诊，钱医生不进行抢救，将其推往县医院，致使小妹死亡。 毛主席发出指示：“把医疗卫生工作的重点放到农村去”。春苗被送到公社医院学习，她不顾杜院长和钱医生的打击刁难，刻苦学习，回队后热心为贫下中农治病。但不久，杜院长没收了她的药箱。 “文革”开始后，春苗成了造反派，她把久病的老贫农水昌伯接到医院来治疗。钱医生下毒药谋害水昌伯，嫁祸于春苗，杜又以抢救为名，用救护车劫走水昌伯。春苗识破他们的诡计，和他们进行斗争。最后，杜、钱受到批判，并且被赶下台去，春苗等赤脚医生掌握了农村医疗大权。