《棋手》以汉末群雄逐鹿为时间线，聚焦那些不在棋盘上、却真正落子的人，串联起汉末至三国的近百年乱世。他们是乱世中另类的“执子者”：有人隆中一对便定天下三分之策，却被后世的锦囊妙计绑在神坛之上；有人隐于南郡耕读，却在棋局将死时回到局中。有人以一袭白衣撑起偏安一隅的国祚；有人于军营中抬眼看星，却已被身侧的暗棋看破——终归是六出未捷，让后世所有执棋者都引以为戒。棋盘从来不是公平的：王座上的人没有影子，实权的影子却盖住了王座。天下是他们的棋局，群雄是他们的子；可棋子落定、烽烟散尽，执子者有时也是弃子。这是棋手的故事，也是每一个“以天下为棋、以苍生为注”的谋士，注定要面对的悲剧底色。

林深是一名程序员，发明了一款帮扶老人的智能AI程序。因低价上市的想法遭合伙人江离反对，两人决裂，林深更在当晚遇袭昏迷。 昏迷中，他的意识被江离植入一个虚拟世界。在其中，他失去了部分记忆，并以为自己获得了能看到数据的超能力。江离安排侦探妍梦然引导他，企图套出智能程序的隐藏地点。 尽管记忆被篡改，林深凭借其能力逐渐察觉到世界的虚假。最终，他识破了这场骗局，并通过在梦中坠楼的方式强行刺激自己苏醒。 回到现实后，林深实名举报了江离的违法行为。之后，他带着妻子返乡，最终成功将程序低价推广，造福社会。

1934年，迪亚哥帕迪拉赢得西班牙西洋棋赛的冠军宝座，并与一名名叫玛丽安娜拉图尔的法国记者相遇，两人随即坠入爱河。西班牙内战结束后，玛丽安娜拉图尔说服迪亚哥前往法国和女儿一起生活。抵达法国不久后，迪亚哥随即被纳粹党控诉从事间谍活动，并背叛入侵卫队监控的监牢服刑。在狱中，梅尔上校对西洋棋深感热忱，并与其对一，迪亚哥在逆境中不畏强权挑战各路棋手，在艰险的环境中逆转人生一步棋。

抗战时期，我党特派特工方小晚，与潜入76号特务处，潜伏敌后，代号孤子的情报人员顾明渊，在敌占区相遇。两人身处险境，彼此信任，相互掩护，在危机四伏的环境中开展绝密谍报工作。他们历经生死考验，与敌人斗智斗勇，多次完成高危任务，传递关键情报，为抗战胜利作出重要贡献，谱写了一段惊心动魄的敌后谍战英雄篇章。

叶辰为自保伪装纨绔，偶遇母亲师兄风岚后展露围棋天赋，新秀赛接连挫败叶淮安、赵勇等人夺冠。继母顾湘心生歹计造谣其作弊，叶辰与国手对弈自证清白，又击败挑衅的樱花国棋手悠平一郎。顾湘勾结对手下药暗算，阴谋败露，各类反派接连出招，在国际大赛前夕设下重重困局。

五岁的顾渺渺，自幼便需为段位拙劣的野心家母亲江月白兜底。江月白当年窃取姨母林晚星的救命功劳攀上顾氏集团掌权人顾承洲，又以不光彩手段诞下顾渺渺，却始终未能正式踏入顾家大门。 就在顾家松口同意婚事之际，“死而复生”的林晚星突然出现，指控江月白冒名顶替，誓要夺回顾太太的位置。

根据侦探小说鼻祖美国大作家爱伦坡的著名小说改编。江湖棋人带着他的“机械棋手”走遍整个欧洲与人下棋，他们来到马埃泽尔，一农场主留住了他们摆开了棋场，“机械棋手”百战百胜。然而在与农场主妻子苏菲下棋时，却把苏菲颈部抓伤。原来机械棋人并非机械的智慧，而是藏在机械底下的小矮人所为，小矮人把秘密都告诉了苏菲，苏菲对长期被关在箱子里的小矮人表示同情。农场主请来一位将军与“机械棋手”下棋，不料“机械棋手”掏出手枪将美丽的苏菲和自己的主人江湖棋人打死，小矮人也同归于尽。

白星雨原本生活优渥，却在查出癌症后，遭遇男友谢林和闺蜜冯路遥的双重背叛。谢林为钱与冯路遥勾结，不仅出轨，还妄图伪造遗嘱夺取白星雨的别墅，甚至对病弱的她百般羞辱。绝望中，白星雨意外重生回到一年前，此时她的癌症尚处于早期，有治愈的可能，这也为她的复仇提供了契机。重生后的白星雨决定改变命运。工作中，她凭借前世记忆，帮助小乔摆脱万总的刁难，揭露冯路遥窃取方案的真相，还在竞标会上拿出证据，让谢林和冯路遥的阴谋破产。面对谢林和冯路遥的种种算计，白星雨将计就计。谢林求婚时，她假意答应，暗中收集证据；冯路遥炫耀怀孕，她也不为所动。她还发现谢林与苏氏集团的死对头勾结，企图搞垮苏氏，便将计就计，提前布局。