当8个囚犯以参加监外作业计划，在一家毛骨悚然的废弃监狱服刑时，未知的杀手置他们于黑暗中。一个接一个，囚犯被用最惨人的方式杀害。他们活下去的唯一希望是获知杀手的身份并阻止这个杀人狂的恐怖牵制.......

修女海伦受死刑犯马修·庞斯莱之托，前往监狱探望他。马修否认残杀年轻情侣被判死刑，提出上诉。海伦一路走访，深入村庄调查真相。一方面是被虐杀而死的无辜情侣，一方面是即将被处决的罪犯的精神依托，海伦使尽各种办法帮助马修，但当她面对受害者双亲的痛诉以及公众的愤怒时，海伦的内心也陷入纠结的道德审判中。

故事发生在种族偏见根深蒂固的美国南方小镇，主人公汉克在小镇监狱的死囚牢里当看守。汉克的父亲是一个极端种族主义者，汉克一辈子都生活在父亲的影子中，他的生活和思想好象倒模一样重复着父亲的轨迹，并将种族歧视思想灌输给儿辛尼。父子俩的最新任务是为黑人死囚罗伦斯执行死刑，可是新入行的辛尼临阵退缩，汉克不屑儿子胆怯无能，气愤起来向其大打出手，混乱之下辛尼忿然在父亲面前吞枪自杀。而罗伦斯的妻子莉蒂莎在丈夫死后，在一间餐厅找到工作，偶然认识了经常在餐厅流连的汉克，两人因寂寞产生了感情……

本片取材于真人真事。故事讲述被判死刑的男主人公弗朗西斯(弗朗索瓦·莱特瑞尔 François Leterrier饰)在临刑前的几个小时内，如何成功越狱地扣人心弦的故事。为逃脱纳粹监狱，弗朗西斯策划了一场天衣无缝的逃亡计划。为确保计划万无一失，他不仅做足越狱准备，还在仅有的洗漱空挡，多次跟隔壁囚室的狱友联络，试图找到共同实施计划的同盟。可还没来得及他准备好一切时，就被判立刻执行死刑。最终他毅然带着年轻的囚犯男孩一起踏上了逃亡之路。 极简的叙事结构，单一密闭的监狱空间，分秒必争的紧迫时间，罗伯特·布列松因本片荣获第10届戛纳电影节(1957)最佳导演奖。

故事描述流浪汉冯大刚（蔡弘）路过劫案现场，土匪龙文轩为灭罪证欲将之击毙；冯被保安队发现更以为他曾参与行劫，将他关进死囚牢里。龙恐冯成后患，企图收卖狱中的扒手杨灵（姜大卫）向流浪汉下毒手。杨为正义之士，知冯同是黑狱蒙冤，故设法逃狱；谁料此次的逃狱竟使二人成真正的死囚……

Each of these film portraits begins with a long travelling shot towards the death chamber where the condemned individual will receive their lethal injection. Meanwhile, Werner Herzog’s off-screen voice pronounces that he is an opponent of the death sentence. Herzog’s gently formulated line in questioning succeeds in eliciting responses from his interviewees that are no less sensitive yet strangely matter-of-fact and seem to surface like disclosures from the depths of the human soul.

数千年来，战争让人们终日提心吊胆。美国西部是冷酷杀手的盘踞之地，他们在小说和民间传说中备受推崇。邪恶演变成一种恐怖的新形态，20世纪的种族灭绝独裁者如希特勒、斯大林，杀害了数千万人。然而在20世纪中叶，战后的西方社会出现了一种新的令人毛骨悚然的现象：连环杀手！他们仿佛是从我们的噩梦中走出来的，让我们心生恐惧。这些连环杀手隐藏在平凡的外表之下，常常多年、数十年都未被抓获，甚至永远逍遥法外。这些就是美国的连环杀手！

56号惩戒营是位于俄罗斯偏远森林中的一所军事化监狱，专门关押杀人犯。一些犯人住在营房里，另一些则住在狭小的牢房里，白天不允许躺下。他们会讲述自己的罪行，引用弗洛伊德和爱因斯坦的话，隔着有机玻璃与长途跋涉前来探访几个小时的亲属交谈。那些穿着迷彩服的……

手段老辣目中无人的记者收到一封来自死刑犯的亲笔信，随后警察检察官全体出动对“大海制铁儿媳杀人事件”展开调查……

想去探访美国监狱吗？想了解关押在其中的犯人是什么状况吗？本片会带你走进印第安纳州立监狱，纪录关押在那里12名待处决的死囚犯，以及关押在周围普通牢房中的犯人们，观察他们的生活，聆听他们对自己犯下罪恶以及人生的感悟。