因炸死犹太律师两个孩子而被判死刑的囚犯萨姆,已入狱十余年,在行刑前28天,他第一次见到了已成为助理律师的孙子亚当。萨姆是一个种族主义者,憎恨黑人,鄙视犹太人,由于犹太律师是民权活动家,萨姆被种族组织利用,炸毁了犹太律师的办公室,不料律师的两个孩子也因此被杀害。萨姆被捕入狱,被判处死刑。但萨姆深受种族教育的毒害,决心用自己的死去保护其他种族分子,于是入狱后,他把一切都揽在自己身上。亚当用自己真诚的恳求和家人所遭受的悲剧,说服萨姆提出上诉。亚当开始了解祖父的故事。萨姆因为家庭关系而参与三K党的活动,10岁时,他曾参与过三次私刑。山姆四代人都参与了三K党,最早的祖先就是三K党的创始人之一。山姆去杀人,严格意义上来说,是职责所在。通过明里暗里的调查,亚当得知山姆根本不懂爆破,所以不可能是主谋。只要官方允许他查阅档案,他相信能找到更充分的证据。但州长不同意,山姆也说……