故事发生在一艘名为“邦迪”号的军舰上。威廉船长（查尔斯·劳顿饰演）是业界首屈一指的航海专家，但这并不代表他是个好人。航行在茫茫大海上，一艘军舰就是一个国家。威廉作为一个国家的领导者，不惜使用各种残忍暴力的手段，只为巩固自己“王者”的地位和权威。
年轻的士官拜姆（弗朗肖·汤恩饰演）和大副克里斯（克拉克·盖博饰演）对船长实施的暴政十分不满。在长期的镇压下，起义爆发，在两人的领导下，水手们制服了威廉和他的手下，但善良的人们并没有处死他们的暴君，而是把他们放逐到大海，让大海来选择他们的生死。自由重回邦迪号，但遗憾的是，故事并没有就此结束。
