故事发生在1979年冷战期间，冈特（大卫·克劳斯 David Kross 饰）和皮特（弗莱德里奇·穆克 Friedrich Mücke 饰）身处东德统治者的铁腕政权之下，虽然被限制了行动，但是两人并没有放弃对于自由的追求，他们利用长达两年的时间，策划了一起惊天大逃亡。 两人动用了手边一切能够得到的资源，制作了一个巨大的热气球，他们打算用最朴素也是最直接的方式，带领着他们的家人逃往西德。然而，就在一行人即将越过边境之际，热气球却因为意外而坠毁了，与此同时，他们的行动也引起了秘密警察的注意，针对他们的追捕很快展开了。一边躲避追兵，冈特和皮特还要一边想方设法制作新的热气球，一场与时间的竞赛开始了。

A balloon wraps itself around a young child's hand, bringing him higher and higher, much to the child's delight... but...

伊朗新年之前，小女孩纳西亚（艾达•莫哈默德哈尼 Aida Mohammadkhani 饰）随妈妈到集市购买过年用品，路过驯蛇人的摊位，发现众人围观，挤进去才发现他正在吆喝，要观众掏钱看蛇类表演，并贩卖肥大的金鱼。纳西亚很想买一只金鱼，但是因为家境贫寒，妈妈手里只有500图曼的过年钱，而一条鱼要100图曼，所以妈妈只得带着纳西亚回家。她本想用新年礼物跟妈妈讨价还价，但却被严词拒绝。失望的她只得拜托哥哥帮忙，结果哥哥说服了妈妈，把500图曼给了她。纳西亚把钱放进小鱼罐，兴冲冲地跑到养蛇人的摊位，准备满足心愿。然而事情在此突然发生了转机…… 本片获得第48届戛纳电影节金摄影机奖。

本片为侯孝贤向法国导演艾尔伯特•拉摩里斯（Albert Lamorisse）拍摄于1956年的短片、在电影史上有重要地位的《红气球（Le Ballon Rouge）》的致敬之作，也是他继《咖啡时光》之后拍摄的第二部致敬外语片。 Suzanne（朱丽叶•比诺什 Juliette Binoche）每日为一出筹备中的改编自中国元曲的木偶剧《求妻煮海人》中角色的声音演出以及其它琐事忙得焦头烂额，加上丈夫Pierre远在加拿大蒙特利尔写小说，儿子Simon（Simon Iteanu）成了“累赘”，无奈，她请了在巴黎念电影的中国女孩Song（宋芳 Song Fang）照料Simon。与Simon在一起时，Song双手始终不离摄影机，并向好奇她在拍什么的Simon提及《红气球》。 Suzanne的房客Marc（Hippolyte GirardotLouise）仗着是Pierre的朋友，时常做出一些令她愤怒的事，而房租更是借口生活贫困已经好几个月未交。Suzanne有心接在布鲁塞尔的女儿Louise（Louise Margolin）回巴黎念书，决定赶走Marc，却不得Pierre理解。将一切看在眼里的Song没有参与类似琐事，她与Suzanne保持着淡然的朋友关系，多数时间想的只是她的电影：Simon发现一个无人理会的大红气球，拉着它穿越巴黎的大街小巷的过程，被她记录在摄影机里，成了一部电影中的电影。之后，该红气球也似有生命般，始终在Simon出现的地点上空飘来荡去。

五六十年代曾流行过把风光片包装成故事片的手法，本片就是一个例子。通过一个小孩躲藏在爷爷的气球里遨游欧洲，尽情享受俯瞰艾菲尔铁塔、勃朗峰等名胜，以及猎鹿等壮观的场景。里面还有一个插科打诨的机械师，提供喜剧调料。

1862年的英国伦敦，一位名叫詹姆斯·格莱舍（埃迪·雷德梅恩饰）的年轻科学家或者说是年轻的气象学家一直梦想着乘热气球到人类至今仍无法企及的高度去探…

二十世纪九十年代，计划生育政策轰轰烈烈推行贯彻之时，再生就会被罚钱，而且家里养三个孩子已经十分吃力了。卓嘎去镇上的诊所和女医生要避孕套，但是避孕套被两个小儿子当气球吹着玩，被达杰看到对两个儿子一顿骂。可是两个小孩子并不懂父亲为什么责骂他们，一偷再偷，吹成气球和小伙伴互换了口哨。藏区人民多保守传统，哪里能见得小孩子公开玩避孕套。小伙伴的父亲上门来兴师问罪，和达杰大打出手。暑假到了，卓嘎出家的妹妹卓玛去镇上学校接大侄子回家过夏天，却发现自己曾经的初恋情人在学校当藏语老师。老师对卓玛念念不忘，把两人当年的恋曲写成小说出版。而且把小说送给卓玛，希望可以澄清两人间的误会。卓嘎对当年破坏自己妹妹清誉的藏语老师恨之入骨，一听说这事儿就立刻要把小说烧了。卓玛虽然出了家但是尘心未断，不顾危险从火堆里救回了小说。卓嘎苦劝无果，便在藏语老师找上门的时候谎称妹妹已经回到寺庙，把书硬还给了老师，让这对苦情人彻底断了联系。达杰带着大儿子出门还借种公羊时，父亲突然去世，悲痛欲绝。葬礼过后没多久，卓嘎怀孕了。迷信的达杰认为这个孩子是父亲转世，坚决不许妻子引产。可是现实坚硬，政策的贯彻、经济的压力、生育的痛苦、教育资源的匮乏等等，让卓嘎实在不想生第四个孩子了，原本恩爱的夫妻俩之间出现了不可调和的矛盾 。

In the brutal battlefield of junior high, Sam has always tried to stay below radar. But all that changes when he discovers he has super powers.

1979年冷战高峰期，身在东德的冈特（大卫·克劳斯 David Kross 饰）和彼得（弗莱德里奇·穆克 Friedrich Mücke 饰）为了追求自由，用超过两年的时间筹画了一场“惊天大逃亡”：他们用有限的资源，自制了一个巨大的热气球，并打算用它载着家人逃到西德。不料，就在即将越过边境时，热气球却意外坠毁，引来东德秘密警察铺天盖地的调查。在紧迫的时间和严密的侦查之下，他们拼命打造了新的热气球，而在此同时，秘密警察也逐渐锁定了他们，一场分秒必争的绝命逃亡就此展开…

气球能够覆盖或隔离所有，制造出新的空间，模糊的边缘，任意的大小，可以消解或者容纳所面对的，通过阿强在里面溜冰、折包装盒、等公交车等一些系列动作展现了一名普通东莞工人的常态，但最后在抽真空的这个动作中消失殆尽。