寡妇罗桂花与邻居黄春晨因一棵越界的枣树长期不和，矛盾不断升级。罗桂花之子周如林从镇上归来，谎称在厂区担任出纳，实则经营废品回收站，只为满足母亲的面子。罗桂花借此机会，一心将女儿周妍嫁入村长家，以改变家庭地位。 然而，周妍与黄春晨之子何良勇已秘密相恋五年。何良勇性格懦弱，受母亲控制，迟迟不敢公开恋情。两家冲突爆发后，恋情曝光，周妍因何良勇的退缩而心碎分手。罗桂花不顾女儿意愿，强行推动与村长家的婚事，导致周妍在婚前受辱自杀未遂。经历生死考验，何良勇决心改变，辞去工作，与周如林一同创业。周妍也逐渐走出阴影，决定追求自我价值。两位母亲在失去儿女信任的痛苦中逐渐醒悟，最终放下成见，理解并支持子女的选择。

罗桂花与黄春晨因越界枣树结怨。罗桂花欲将女周妍嫁入村长家，却不知周妍与黄家子何良勇秘恋五年。恋情曝光后周妍被逼婚自杀未遂，何良勇醒悟创业，两母终放下成见，支持子女追求幸福。

退休厨师老姜带一个儿子和未来的亲家母女（姓何）联合开餐馆，姜家出技术，何家出资金。何大妈原就是生意人，观念新潮，和"国粹派"的老姜处处不协调。他…

怀有身孕的主妇何盈偶然与高中同学周思琳相遇，却意外发现丈夫谢柯宇的背叛，试图追赶寻求真相的时候，被侄子谢涵谋害，导致孩子流产，何盈不幸切除了子宫。婆婆为了袒护侄子，责怪何盈，并对其百般刁难。何盈面对婆婆杨霞和谢柯宇的所作所为，萌生恨意，后又在巧合之下撞破丈夫背叛自己，出轨的对象是高中同学周思琳，何盈心中充满痛苦，在一层又一层的打击之下，她决定让欺辱她的人付出代价。

张、王两家人关系不和睦。王女秀娟偶然遇见从国外留学回来的张子文清，两人彼此心生好感。张翁的妹妹淑英和王太太的弟弟有贵也相恋了。这两对情侣试图改善双方家长的关系，但没有成功，只能偷偷交往，期间闹出了许多笑话。文清和秀娟最终与父母闹翻，离开家去投靠有贵和淑英，一起住在农场里。两家父母为此十分焦急，共同去寻找他们的子女……

1950年代，土改以后，老模范高正国（方化饰）有点走下坡路了。慢慢地，集体活动不参加了，一心闹个人发家，老伙计陈为邦（王延盛饰）的话也听不进去了。周围群众意见很大，说他不象个老贫农的样子。女儿二珠（陈学洁饰）通过老农会（刘儒饰）的开导，了解了父亲固执落后的思根源。老陈的儿子小海（霍德集饰）也帮二珠做他父亲的工作，但父女俩还是在征购余粮的问题上闹翻了。随着合作化的到来，高正国急的座卧不安，他不情愿自己的财产归大队。老农会组织积极分子找他谈心，特别是李大妈的投井自尽，强烈震撼了高正国的神经。

军阀混战的年代，九岁的女孩玉环目睹了亲生父亲与军阀张天心在争斗中落败身亡，玉环的母亲含恨而亡。从此，玉环和弟弟百顺在父亲的旧部汤学仁一家的照顾下长大，但不可磨灭的是她心中永远的家仇。12年过去了，军阀张天心从军长做成了大帅，在弱女子玉环面前他越来越强大，越来越难以接近。但是，玉环在一步一步按自己的设计逼近目标，她尝遍了人世的悲凉，当她的复仇愿望就要实现时，日本关东军打进了东北。张天心，这个一辈子在刀尖上行走的军阀拒绝了日本人收买，随之而来的内忧外患，令他疲于应付。此时玉环已有机会和能力刺杀张天心，但面对家仇与国恨的选择，玉环毅然走上了民族救亡的道路。

媒婆孙芳给哥哥王志强去相亲，弟弟王志军非要跟着，因为娘偏心给志军买了好的工作，到那之后志军还看上了志强的相亲对象李凤娟，李凤娟本来不喜欢志军，但是听说志军是食品厂组长就看上了志军，但是志强对此毫不知情，回去之后哥哥要骑志军的自行车带相亲对象出去，但是志军不让，志强本来想着两个人走着去，结果看到志军骑着自行车带着相亲对象。

倩倩谎称丈夫名川公司破产，试探娘家与婆家态度。娘家亲妈和哥哥冷漠无情，只想索取、拒绝帮扶，甚至劝倩倩离婚；而农村婆婆却毫无保留拿出全部积蓄相助。真相揭开后，倩倩看清人心，坚决与娘家断绝不合理往来，决心好好孝顺婆婆，一家人安稳度日。

土地改革之前，北方农村赵家庄的小勇与坠儿两家贫穷相济，亲似一家，小勇爹对坠儿一家更是关心备至。坠儿爹为报恩，将女儿许给小勇。土改后，小勇进入小学读书，坠儿当上学习模范，与邻村劳动模范大康相爱。此时，小勇爹已去世，坠儿爹思想守旧，坚持必须恪守前约。坠儿心向大康，但虑及自己一家既曾受恩于人，岂能忘情负义?在坠儿爹与小勇妈的催逼下，年方九岁的小勇与年满二十的坠儿终于完婚。此后，小勇无法忍受同学们的嘲笑，辍学回家，终日只知痴玩。坠儿懂得孝敬婆婆，但目击同村另一个“等郎媳”的厄运，对自己的前途不无忧虑。满月之后，双双归宁，小勇闹出许多笑话，坠儿感到羞惭，坠儿爹妈也为之大吵一场。返回途中，邂逅大康，小勇硬拉他同行。三人同坐一车，小勇不谙世故，怡然自乐；坠儿与大康却思绪翻滚，彼此都难以启口。