日本占领台湾期间，一个孤女卖身葬母，却被养父强奸。后又被卖作陪酒女，整日含泪卖笑。最后竟被当做疯子关在木笼里整整十八年。后经报纸披露，方为社会热心人士搭救，被救济院收留医治。

空寂的后山荒野忽然热闹起来，一群男丁举着火把，脚步杂乱地在山中四处搜寻。领头的是十八岁左右的年轻人志明，他负手站立，满脸忧虑地环顾四周。突然，有人发现了目标，高声呼喊：“少爷！找到了！”志明精神一振，快步朝金源的方向走去，在一座木制牢笼前停住。牢笼里关着一个披头散发的中年女子，她眼神痴呆涣散，脸上带着疯癫又诡异的笑容，让人毛骨悚然，但志明毫不惧怕，泪水从眼角滑落，他双膝一屈，跪在淑莲面前。 金源愤怒地挥出一拳，重重打在阿忠脸颊上。被绑在墙壁上的阿忠早已伤痕累累、气息微弱。志明上前，伸手托起阿忠的下巴，厉声质问：“我陈家待你不薄，你为何恩将仇报，不但害我母亲发疯，还将她关在牢笼里十八年？” 二十年前，淑莲为了让阿公能入土为安，什么都愿意做，甚至到李家卖身来安葬阿公。李家的家丁阿忠痴痴地看着淑莲，被她吸引。阿忠还意外救了淑莲，使她避免被竹竿打到……

文秀（欧阳玲珑 饰）在街头摆摊卖身葬母，金顺昌（张冠龙 饰）出于怜悯之心，愿意义务为她解决困难，后来由怜生爱，欲娶之为妻，但文秀与黄敬来（李道洪 饰）已有白头之约，只好断言拒绝。另一方面，黄敬来的邻居美诗（李小霜 饰）暗恋黄敬来，虽然敬来与文秀已结为夫妻，但美诗仍不死心，常借故陷害文秀。她知道文秀婚前与金顺昌过从甚密，于是在敬来面前造谣生事。敬来信以为真，对文秀百般冷落，后来更娶了美诗为妻。美诗趁敬来出外行商之便，设计关了文秀于木屋中，并称之为「疯女」。更骗敬来，谓她不甘寂寞，一走了之。敬来于是举家迁离伤心地。18年后，敬来才洞悉真相，亲自往木屋里迎接文秀回家。

温柔善良的白心莲为抵父亲的赌债，被迫去醉月楼做工。她结识了年轻的商人陈天生，两人深深相爱，历尽艰难终于结为夫妻。　　陈家的管家张金源一心想侵吞陈家的财产。善良的心莲是他实现阴谋的障碍，他挑拨陈母，欺骗天生，利于天生的表妹玉琴，趁天生不在家，把即将临产的心莲赶出了陈家，并欲置之死地。心莲被逼疯。心莲的好友阿忠和秋凤尽力照顾着心莲母女。　　张金源用阴谋骗取了陈母的信任，造成陈家母子反目，陈天生出走去寻找心莲。张金源掌握了陈家的大权，将陈家的财产据为己有，胡作非为。陈母此时欲哭无泪，醒悟自己错待了心莲。　　心莲历尽磨难，但她始终不渝地爱着天生。他们接来了陈母一起生活。经历了巨大的家庭变故，陈家开始了贫穷但和睦的生活。心莲做起了裁缝，天生也开始了创业的历程。　　张金源仍在不断制造事端，企图彻底打垮陈天生。天生在心莲的支持和朋友们的帮助下，与张金源针锋相对，终于使张金源受到法律的制裁。

产后第三日，沈晚晴尚在休养，丈夫贺长川自作主张将新生儿赠予友人。她满心悲痛，多方奔走寻找孩子，寻回后却难以亲近骨肉。看清丈夫的荒唐行径，她果断结束这段令人失望的婚姻，独自熬过无数艰难时刻。随着完整真相浮出水面，她终于和孩子长久相伴，走出过往阴霾，迎来平静安稳的新生活。

十八年前，苏若涵与闺蜜许青青在同一家医院生产。生产当天，她却亲眼见证许青青偷换了两人的女儿。悲愤之下的苏若涵没有说出这个秘密，却是将孩子若无其事地带回家中抚养。多年以来，许青青经常带着女儿到苏若涵家，动辄粗暴打骂，多次当着苏若涵的面虐待女儿。苏若涵多次规劝，但许青青不但不听，反而更加变本加厉。直至十八年后，许青青的女儿周月月在苏若涵的培养下变成了清北大学的高材生，而苏若涵的女儿许贱笙却被许青青责打虐待致腿部残疾。周月月升学宴当天，许青青带着残疾的许贱笙来到现场，拿出一张亲自鉴定报告声称两人抱错了孩子，现在要把孩子换回来。

十八年来，林默与双胞胎妹妹林夕在母亲偏心的AA制下长大，父亲微薄工资全被母亲掌控，她受尽冷落。十八岁生日，林默只得到一支钢笔，妹妹却获名牌包。高考后母亲逼父亲独付她学费，甚至偷偷掉包变卖奶奶留下的玉佩。林默收集证据反击，最终在大伯帮助下顺利入学。

女拳王严子绮女儿被林梅花用自己女儿掉包，十八年后，林雯丽继承母亲拳击天分，却因为严嘉楠和刘洪涛的重重阻挠，难以和母亲相认，最终，刘洪涛被依法惩治，而林雯丽和严嘉楠最终走上决战擂台，无论结果如何，她们都是生活的强者。

贫寒夫妻李兰英、林守仁捡下弃婴林安生，倾尽十八年血汗将他供上清北。安生亲生富商父母沈明山夫妇突然寻回，以优渥生活诱惑，编造养父母是人贩子的谎言。安生贪图富贵背弃养父母，当众羞辱他们，逼得林守气病离世。后续他看清沈家只为取他骨髓的真面目，被沈家弃、名校除名。绝境下安生收集沈家制劣食、买凶伤人等罪证，当庭揭发其恶行。尘埃落定后，他留在养母身边，用余生弥补十八年的亏欠。

贺氏集团总裁贺景琛接到家族通知，基因匹配显示世上有一条与他失散多年的血脉。他坚称从未有过亲密关系，却无法推翻数据。童谣历经波折辗转找到贺氏，初见时贺景琛冷淡疏远，可当他逐渐得知对方颠沛流离的过往，悔恨涌上心头。他笨拙地学着关心这个突然出现在生命里的人，上药、夹菜、挡风雨，一点一滴融化彼此的距离。贺家上下视若珍宝，一群哥哥抢着护她，成人礼上终于真相大白。