该剧以关中老农民宋思温和他的两个女婿尤大魁、冯丙南的矛盾关系为主线，以三个家庭的生活纠葛和两组爱情冲突为副线，在新时期改革开放中展开故事情节和人物命运。 宋思温是一位传统农民文化的典型代表，在神禾塬享有崇高的威望。尤大魁清醒地认识到凭岳父那一准则是无法改变自己和宋村的命运。因而决心重创一番事业。而冯丙南对宋村存有一种既想利用又想将尤大魁连同宋村一起掌握在自己手中的报复心理。于是，宋思温的传统观念受到了越来越严重的威胁，他力图维护自己的尊严，并作出了巨大的牺牲和让步。与此同时，尤大魁完全按照自己的思想走上了变革之路，跟冯丙南既互相竞争又互相依赖着。在一系列事件的冲突和打击下，宋思温的精神几乎崩溃，但他经过痛苦磨难，终于获得精神上的新生，并以惊人之举重新获得了亲人和村人的尊敬。 清明时节，尤大魁和冯丙南都来到宋思温的墓地，一轮红日正从坟头冉冉升起。

黄土高原，老人儿子在县城做生意，提出让老人一起进城。老人无奈答应，希望缓几天安顿好羊再走。不料母羊难产死亡，赶走的羊又回来，一切都令人难以割舍……

该片以历史的、纵深的、全景式的镜头来展现华夏农耕文明的发展脉络，并探索华夏文明绵延不断的历史原因。

影片取材于当地的真人真事，以教师宋某为原型，讲他任教数十年的事业感情生活作为主线，通过村民和孩子们想方设法帮助老师相亲、妙趣横生又真实感人的故事，牵动着人们对当代教育和社会人生价值的思考。再现了现实生活中浮躁与宁静，物质与情感，时尚与自然的深度碰撞。反映了山里人对知识的渴盼，对美好生活的向往。

抗战时期日军西进为故事背景，讲述了豫西人民在抗日救亡运动中的传奇经历。

寡妇宋颜与幼子小石头相依为命，日子虽清贫却也温馨。不料一场无妄之灾从天而降，小石头被诬陷杀害县令曹威的独子。公堂之上，曹威嚣张跋扈，对宋颜母子百般辱骂，并跪求安宸王处死小石头。就在这千钧一发之际，一名侍卫挺身而出，拔刀怒扇曹威，一声厉喝震彻公堂：“睁大你的狗眼看看，这孩子和王爷长得一模一样！”

林雀儿的悲剧始于前世嫡姐的欺骗与利用。她被迫借腹生子，最终却在难产三日后，被嫡姐无情抛弃，与腹中骨肉一同尸弃乱葬岗，落得一尸两命的凄惨结局。带着这份锥心蚀骨的恨意与不甘，林雀儿得以重生，回到了命运转折点。

六岁的招娣，人生伊始便被推入绝境。亲爹“假死”后将她母女卖断，奶奶二十两银子逼她嫁给远近闻名的“煞星”瘸腿猎户。原以为是羊入虎口，母女二人即将迎来更悲惨的命运，不料这满脸刀疤的硬汉，竟用三十两巨款买下了她们的生路。他不仅筑床暖屋，分食野肉，更在漫天风雪夜里，不顾性命地扛着生病的招娣求医，手把手教她练武自强。在猎户张家的庇护下，招娣与母亲逐渐感受到了久违的温暖与希望。

十八岁的温照柔本应迎来幸福的年华，却被当朝丞相田旭怀打破了平静。他突然登门，语出惊人，声称温照柔前世是与自己有婚约的蚌精，并执意要履行这段所谓的“前世情缘”。令人费解的是，众人都知道田旭怀是个重情重义之人，即使是对名声受损的发妻也供养有加，唯独对温照柔表现出一种近乎疯狂的纠缠。他不仅送上羞辱性的聘礼强行逼婚，更搅黄了温照柔与青梅竹马白行简的婚事，将她逼入绝境。

魏家庄大旱，家贫的魏雁秋被母亲换粮嫁给恶汉王富贵，婚后饱受家暴欺凌。她绝望出逃，被塬那边善良的林向阳相救，相知相爱。恶夫蛮横掳走身怀身孕的她，雁秋借新法婚姻法奋起反抗，在亲友相助下惩治恶人，挣脱封建枷锁，终觅安稳幸福人生。