马县长为筹建综合木器厂所需的500立方米 木材的批条，被百仗峡护林员钟福海给顶 了回来。马县长气急败坏，派县林业局长 陈芳去处理此事。西去百仗峡，陈芳伫立 船头，思绪万千。1958年，为了大炼钢铁，陈芳曾率领砍伐 大军开进百仗峡砍伐树木，遭到钟福海的 抵制。陈芳多次做工作，爱林如子的钟福 海仍想不通，因此被撤掉了党支部书记的 职务。这次，正当陈芳为如何完成马县长 交给的任务而焦虑的时候，江面上飘来一 叶竹筏，钟福海的女儿桐花正要受父之托 去找陈芳告状，被告人正是马县长。陈芳 对此无言以对，进退维谷。船到码头，县 木材调拨员刘玉芹的热情接待，使桐花产 生误解，愤愤返回百仗峡。刘玉芹的过度 殷勤，引起了陈芳的深思。原来，刘玉芹 伙同公社主任韩根保在马县长的批条上， 又私加了300立方。而马县长搞“综合木器 厂”，也有他不可告人的目的。是随波逐流 还是伸张正义？陈芳不禁又回想起往事。“十年动乱”中，陈芳下放到百仗峡，目睹 了当年砍伐树木的恶果：山秃了，河干了 ，人们苦干于干旱洪涝之中。她悔恨交加 ，积劳成疾，卧床不起。钟大嫂不计前嫌 ，精心照料，宁肯自己喝野菜汤，把热腾 腾的羊奶送到陈芳床前，为了给陈芳治病 ，钟大嫂攀山采药，不幸丧生于山洪之中 。回忆起这些往事，陈芳情不自禁地来到当 年被她亲手砍伐一光的树桩前，看着眼前 杂草丛生的荒凉景象，陈芳深感内疚。她 决心不再重蹈覆辙，而要从错误的教训中 汲取力量。经过调查研究，她决定关闭林 区竹木自由市场，并着手追查刘玉芹、韩 根保等人投机倒把、盗卖木材的犯罪行为 。
