剧情主要描写日本占据台湾时期，自小被卖身到别家作养女的秋莲和青年顺兴相恋，但少女自卖身为养女的那一刻，即已丧失了人权和地位，在这种不合人性的封建桎梏下，他们的命运只能走向悲剧结局。

上海解放前夕，第一劳工医院护士秋莲机缘巧合之下，抢救了在执行侦查任务时身负重伤的解放军团长马九龙。面对马九龙娶自己为妻的请求，秋莲十分犹豫。政委卢道亮为对战友负责，对秋莲展开政审，秋莲因已故父亲是国民党军师长，便隐瞒了这一身份，而这也正是她犹豫的根源。敢作敢为的马九龙认定秋莲善良朴实，他坚持实事求是，坚信组织既讲政策，更会将心比心地关爱维护同志。心怀负担的秋莲在爱人的温暖关怀以及新中国新生活的感召下，向组织坦诚了自己的身世，解开了心结，积极面对生活。马九龙复员转业后，秋莲始终不离不弃，悉心照料他。她不计前嫌，理解丈夫的战友情谊，还将小女儿过继给因伤无法生育的卢道亮夫妇。他们以善良和坚韧积极应对生活中的变故，夫妻俩携手走过风雨，养育儿女，生活幸福。到了晚年，他们还为基层卫生事业不辞辛劳地四处奔忙。

上海解放前夕，第一劳工医院护士秋莲碰巧抢救了执行侦查任务时身负重伤的解放军团长马九龙。秋莲面对马九龙要娶自己为妻的请求很犹豫。政委卢道亮为了对战友负责，对秋莲进行政审，秋莲隐瞒了已故父亲国民党军师长的身份，而这正是她犹豫的原因。敢做敢当的马九龙认定秋莲的善良朴实，他坚持实事求是，相信组织讲政策、更讲对同志将心比心的关爱维护。心有负担的秋莲在爱人的温暖中、在新中国新生活的感召下，向组织坦承了身世，打开心结向阳而生。在马九龙复员转业后，秋莲更是不离不弃，悉心照料。她不计前嫌，理解丈夫战友情谊，将小女儿过继给因伤不能生育的卢道亮夫妇。他们以善良坚韧积极面对生活变故，夫妻俩携手历经风雨，养儿育女幸福生活，晚年更是为基层卫生事业不辞辛苦积极奔忙。

林秋莲重生归来，决心挣脱上一世因恩情捆绑、毫无幸福可言的婚姻。面对婆家的偏心苛待与青梅许秀英的暗中算计，以及丈夫顾卫东的漠视与误会，她不再隐忍，果断提出离婚。离婚后，林秋莲凭借一手好厨艺开起餐馆，用心经营，生意日渐红火，同时坚持减肥蜕变，容貌与气质焕然一新，真正为自己而活。顾卫东后知后觉，终于醒悟自己过往的过错，满心悔恨地苦苦追寻。历经种种波折，在林秋莲身陷危难之际，顾卫东奋不顾身将她救下，两人多年误会彻底解开，最终放下过往隔阂，重新携手，迎来圆满幸福的人生。