南北战争爆发后,连姆·尼森饰演的南方军官卡弗带领四名追随者踏上了杀戮之路,而皮尔斯·布鲁斯南饰演的吉迪恩则一路逃亡。双方的战斗始于内华达州的落基山脉,一直延续到新墨西哥州的荒凉沙漠。在此过程中,卡弗的追随者相继死亡,两位主角也饱受折磨……
吉迪恩穿着笨重的皮大衣,窝在雪山里面朝火堆取暖。旁边是一匹无精打采的老马和一把救命的步枪。三兄弟默默地听着风声,直到卡弗的子弹从吉迪恩的头上飞过,促使吉迪恩仓皇逃窜。就在他慌乱地跑进丛林深处时,随后到达的第二颗子弹射穿了他的左臂。他失去了平衡,踉踉跄跄地冲下瀑布……当吉迪恩从刺骨的河水中挣扎起身,用尖刀从血肉中挑出子弹时,一个原始的美国社会正处于这种残酷的状态。一场戏里,向观众提出了一个巨大的问号——两个人的仇恨,为何而起?导演给观众的暗示是,卡弗对吉迪恩的刻骨仇恨,或许象征着内战的根源……