西汉初年，著名医学家淳于意曾任太仓令，被人尊称为仓公。他辨证审脉，治病多验，名扬遐迩，却招致方士东郭延年等忌恨。淳于意膝下无子， 对纯真美丽、聪慧坚毅并深知尽孝的第五个女儿缇萦倍加钟爱。他门下有三名弟子，三弟子朱文与缇萦相爱， 却因一次医疗差错受师父严厉责备而出走。当时，东郭以丹药为人治病，病人长期服用丹药，即出现气喘、粗颈、浮肿等中毒症状，最终导致死亡。适有黄季子之子因服用丹药和纵欲过度，病势愈加严重。淳于意用中草药以毒攻毒之方为其治疗，并嘱停用 丹药和禁欲，但黄子不听忠告，以致死亡。黄季子串联东郭延年等方士到 长安廷尉衙门诬告淳于意以恶药害人。耿直坦诚的淳于意谢绝众人要他暂行躲避的劝说，决心上堂据理力争。但廷尉衙门轻信东郭等方士们的谰言，判淳于意以肉刑，削其右趾。缇萦与闻讯赶来的朱文决心为父亲和恩师伸冤。当文帝出驾时，他们不惜冒死 喊冤上书。文帝深为感动，下令免淳 于意刑罚并释放出狱，而朱文则因“犯跸”被判刑三年。淳于意携缇萦来 到狱中探望朱文，将朱文认作未来的佳婿。

汉文帝时期，临淄郡曾担任齐太仓令（管理京城粮仓）的淳于意，辞官行医后扶危济困，深受百姓爱戴。然而，他因直言病情，得罪权贵，被冤判“肉刑”。淳于意有5个女儿，小女儿缇萦最受他宠爱，他像教育男子一样教育缇萦，让她明白事理。邻居塾师不小心拉伤学生的手，得罪皇亲，缇萦怂恿施霁郎代替塾师父亲去挨打，霁郎因此获得孝子美誉并被召上京。相比之下，淳于意深感自己蒙冤却无人出头申诉，在狱中叹息“五个女儿抵不上人家一个儿子”。 没想到，正是小女儿缇萦勇敢地向汉文帝上书，不仅为父亲平了冤狱，还促使文帝废除了肉刑。一个未成年女孩能做成常人不敢做、做不到的事，皇帝和皇后都感慨：淳于意“教女如教儿”，确实是种瓜得瓜。 汉淳于缇萦是齐人，是太仓令淳于意的小女儿。淳于意有五个女儿，没有儿子。他因犯法当受肉刑，诏令将他逮捕押往长安。临行前，他骂女儿们说：“生女儿不生儿子，遇到紧急情况一点用都没有。”缇萦听后悲泣，随父亲到长安，上书表示愿意入宫为官婢，以赎父亲的罪，让父亲能改过自新。汉文帝怜悯她的孝心，下诏废除了肉刑，淳于意因此获免。秦定叟说，有些父母生女儿不高兴，只因为“缓急非有益”这句话，但生儿子未必就有用，关键看如何教育。像缇萦这样的，说她是儿子也不为过。若能有缇萦的孝心，成为缇萦并不难，即便成不了缇萦，也相差不远。 汉文帝的母亲薄太后出身低微，汉高祖在世时她是不得宠的妃子。她怕在宫中受吕后陷害，便请求随儿子住在代郡。代郡生活不如皇宫阔气，所以他们多少了解一些百姓的疾苦。汉文帝即位不久就下诏说：“一个人犯了法，定罪就行了，为何要把他的父母妻儿一起逮捕治罪呢？我不相信这种法令有好处，请你们商议改变的办法。”大臣们商议后，按汉文帝的意见废除了一人犯法、全家连坐的法令。 公元前167年，临淄有个小姑娘叫淳于缇萦。她父亲淳于意原本是读书人，因喜欢医学、常为人治病而出名。后来他做了太仓令，但不愿与当官的来往，也不会讨好上司，不久便辞职行医。一次，一个大商人的妻子生病请淳于意医治，病人吃药后病没好转，几天后去世。大商人仗势向官府告状，说他误诊。当地官吏判他“肉刑”，要押往长安受刑。淳于意有五个女儿却没有儿子，他离家去长安时望着女儿们叹气说：“唉，可惜我没有男孩，遇到急难，一个有用的都没有。”