明朝万历年间，集宁县知县袁如海为人懦弱，被称为"弯腰知县"。他的夫人封氏精明强干。他们有三个漂亮的女儿：玉桃、玉李、玉梅。长女玉桃已嫁总兵府文案赵运华，次女玉李聘给甥儿燕文敏，三女玉梅精通诗书，聪明过人，封氏爱如掌上明珠。一日，玉李在庙会途中被集、黄、徐三镇总兵方亨行看中。方亨行为人残暴专横，迫使赵运华为媒，强逼袁如海应下亲事，订于中秋行娶。封氏闻讯大怒，与女儿玉梅设下妙计，智斗总兵，使方亨行在庚帖上写下銮驾迎亲的字样，获得了方亨行欺君犯上的罪证。把柄在手，玉梅乔装进京，改名郑十朋，状告方亨行。途中巧遇进京应试举子洪学勤，遂结伴同行，共赴考场。玉梅得中头名状元，钦封为黄、莱二州的知府。中秋将至，玉梅邀东、洪过府，催燕返里完婚，并赠柬与洪，暗许终身。中秋前夜，玉李悲痛欲绝，千钧一发之际，喜讯传来，东文敏衣锦还乡。中秋佳节，燕、方两家花轿到袁府迎亲，一场争斗，相持不下。八府巡按赶到，判明案情，拿下总兵方亨行，将二小姐袁玉李拉至后堂相认。袁如海和燕文敏见状，惊疑无措，封氏闻讯赶到，一场风波过后，母女相认，合家团聚。适逢洪学勤也持柬前来迎亲，并接替巡按之职。袁府喜气盈门，鼓乐声中，又拜花堂。
