1884年,周莹跟随养父周老四来到关中,失去了所有家产的周老四把周莹卖给沈家当丫环,周莹逃走时躲在吴家东院长子吴聘的轿子里。有商业头脑的周莹得到吴蔚文的赏识,被允许留在吴家。沈性夷怀疑沈家长子是被吴聘刺杀,打伤的,为救昏迷中的吴聘,周莹嫁入吴家。吴聘去世,吴家处境艰难,周莹决定重振吴家东院,周莹入股陕西织造厂,却遭遇朝廷反对洋务运动的打击,陕西机器织造厂面临重建。为救入狱的周滢,吴家将陕西机织厂的全部股份和与洋商的生丝契约全部交出,以换取周滢的性命。出狱后的周滢重拾斗志,创办了泾阳布厂,吴家产业再度起航。义和团运动时期,周滢以自己的方式担负起振兴吴家事业的重任,在动乱的时代引领改革。