该片改编自英国纽约神经病学家奥利弗·萨克斯的同名回忆录。1969年,腼腆内向却充满热情的脑科医生马尔科姆·塞尔(罗宾威廉姆斯饰)来到纽约市布朗克斯区的一家医院,对患有僵住综合症的病人进行实验治疗。在护士埃莉诺(朱莉卡夫娜饰)的帮助和鼓励下,塞尔医生大胆地给病人用药,让一批昏迷了几十年的病人起死回生,尤其是对病人伦纳德·洛(朱莉卡夫娜饰)的效果尤为明显。但令人吃惊的是,病人苏醒后不久,病情却接连恶化……
该片获奥斯卡最佳影片、最佳男主角(罗伯特德尼罗饰)和最佳改编剧本提名,并获得金球奖剧情类最佳男主角(罗宾威廉姆斯饰)提名。