茉莉(凯特·布兰切特 饰演)和丈夫哈尔(亚历克·鲍德温 饰演)曾是曼哈顿的商业名流，一次妹妹金洁(莎利·霍金斯 饰演)和丈夫拿着中乐透了20万打算请教哈尔关于开公司的建议，哈尔却建议他们投资给自己结果让他们输的血本无归。茉莉自以为信任的丈夫在她背后和数名女人有婚外情，当她质问丈夫时，却被告知丈夫已经“认真的爱上了”一个法国帮佣——她甚至还未成年。茉莉崩溃了，她打电话告发了丈夫，未想到丈夫的公司涉嫌诈骗漏洞百出，二人就此破产，并欠下大量债务，在哈佛学习的继子丹尼(阿尔登·埃伦瑞奇 饰演)也愤而退学、离家出走，丈夫在狱中自杀。　　茉莉离开了纽约，搬到已然生疏的妹妹金洁的旧金山家中试图重新开始生活，但是一切不尽如人意。她试图在牙医诊所上班，但是受到牙医(迈克尔·斯图巴 饰演)的骚扰。她仍梦想回到过去光鲜的生活方式，同时开始上电脑和室内设计补习班，但是过去曾是优秀学生的她似乎已无学习的天分。她妹妹和她的工人粗鄙的未婚夫和她也是矛盾重重。她过去的华丽生活和噩梦般的坠落仍旧折磨着她。　　回到现实，茉莉在一个聚会中认识了钻石王老五德怀特·韦斯特莱特(彼得·萨斯加德 饰演)，为了抓住他，她编造了自己的工作，对他撒谎说自己丈夫是个外科医生，心脏病去世，无子。德怀特很快爱上了优雅、见多识广的茉莉，并开始谈婚论嫁。但是在一个偶然的场合，她的谎言被戳穿，德怀特愤而离去。　　茉莉找到继子丹尼工作的店，丹尼却让她滚出自己的生活。她回到妹妹家，又和妹妹大吵一架。她的精神已经崩溃，她坐在长椅上默默自言自语起她的过去。