一位老顾客在街口的小吃店吃了八年饭，因店家缩减免费配菜的分量，和店家当众起了争执，之后他带着身边人转去对面新开的餐馆就餐，其他工友也陆续改换了就餐地点。店家不肯正视自身待客的问题，试图依靠人情、降价留住客人，还散播闲话搬弄是非。暴雨夜老顾客冒险救下遇险的店家，依旧不愿回到旧店消费，最终老店关门歇业，众人也在这件事里懂得了做买卖本该互相尊重的道理。

故事发生在北方的小小县城之中，高中生活枯燥而艰苦，终日压抑的学生们开始拉帮结派以发泄蓄积无处释放的荷尔蒙，虽然校园里各帮派明争暗斗之风非常盛行，但小龙却对发生在身边的一切动荡都毫不关心，他的心思全在一个名为林红的女孩身上。林红是重点班的尖子生，一直爱慕着同样优秀的冯冬，而冯冬在意的却是林红最好的朋友小芳。 林红得知了冯冬对小芳的心意，两人之间的友谊产生了裂痕。小龙带着心灰意冷的林红来到了火车站，两人眺望远方不知道一眼看不到尽头的铁轨以及他们的人生究竟会通往哪里。小龙买了下一站的火车票带着林红搭上了火车。

跑船有船帮规矩，开饭铺有饭铺道义。早年王大壮饭店刚开张，老张带着船队一碗面一碗面把生意捧起来，王大壮转头就翻脸不认人，处处算计跑船人，还卖变质肉差点害出事。老张带船队转投李满仓的小饭铺，认准明码标价、不坑不骗的实在。王大壮为抢生意断人水电，船帮兄弟齐心，用船上水和煤撑过大雾寒夜。

1990 年腊月，陈建平被合伙人赵林用五百块羞辱，被赶出一起经营的工程食堂。他与妻子周芸在西街桥头支起小摊，从一碗热汤起步，凭干净热乎的饭菜和 “谁吃坏我赔” 的责任，一步步赢得工人信任。赵林的低价打压、断菜封锁接连失败，最终陈建平靠良心和规矩站稳了脚跟。

一帮年轻人在北京动物园门口卖包，没有营业执照常常被警察“光顾”。建军（雪村 饰）是其中一个小伙子，他爱上了大家乐音乐茶座的服务员沈红（范霞 饰）。他为她省钱买栗子，为她挨乘务员狠揍了一顿，为她排长长的队办签证，却还是得不到沈红的爱。更无奈的是，沈红不但一心想着要出国，还投入了建军朋友的怀抱。 沈红被流氓纠缠，三舅见状，前去搭救，不料受了重伤身亡。大家成立了复仇队，却搭上了更多人的性命。 沈红走的前一天晚上，同意和倾慕自己已久的建军共度一夜，却又节外生枝。焦灼、无奈和迷失，在这晚的滂沱大雨中交织。

在 “集团 “里，帮派冲突中，Bea 在作为 Segundera 的角色和对正常生活的渴望之间纠结，而 Mahdi 则试图填补叔叔留下的空缺。他们当中有卡斯巴人：制造混乱的不同种族的无耻男孩。

大学毕业失业的男主，隐居老家偏僻祖宅开私厨，只求清净。深夜后厨小门意外连通大梁朝，身披战甲、满身血污的女将军穆青澜凭空出现，求购充饥吃食。男主随手卖出压缩饼干，竟换来沉甸甸的古银锭。经古玩同学鉴定，廉价物资价值翻倍。男主果断囤货，决心打造跨时空补给站。当现代干粮被古代军医奉为辟谷神丹，一场双向颠覆的时空交易爽局就此开启。

腊月雪夜，女主被恶儿媳分家赶出，带着孙女住进村口废粮站。她靠一碗热汤起家，撑起饭铺供孙女读书；找回受伤的儿子，接回被婆家赶出门的女儿，还为已故丈夫洗清二十年冤屈。县报采访后，孙女作文获奖、考上县重点，最终废粮站挂上饭铺和便民供销点两块牌子，女主终于有了自己的家。

男主从国营食堂意外下岗，失去安稳铁饭碗，在艰难岁月里携手爱人，盘下街边小铺面开起热饭铺。凭祖传厨艺与实在用料，一锅锅家常热饭温暖街坊食客。熬过起步窘迫、旁人冷眼，靠着烟火小店慢慢站稳脚跟，在市井炊烟里攒下家业，用一餐餐热饭闯出属于自己的好日子。

法国大导演路易·马勒的最后遗作，采用颇为复杂的戏中戏方式来探讨人生如戏，戏如人生的微妙交错关系。片中多名演员时而是自己，时而变成戏中的角色，在真假虚实的人生互动中诠释他们之间纠缠不清的感情关系。全片的影像感较单调，但演技相当精彩，被美联社选为90年代十大最佳影片之一。