马克西姆斯(罗素·克劳饰演)是罗马帝国一位声名显赫、德高望重的将军。老国王马可·奥雷利乌斯(理查德·哈里斯饰演)十分敬佩这位将军,有意为他加冕。老国王对将军超越亲情的爱,自然引起了王子科莫迪乌斯的嫉妒和不安。王子趁机弑父先登基,随即下令处死将军一家。
马克西姆斯死里逃生,逃出了暴君的魔掌,但他的家人却全部未能幸免。回到家中,只看到满目疮痍、残破不堪的景象。马克西姆斯走投无路,无奈沦为奴隶,从昔日的将军沦为角斗士,在血腥的厮杀中挣扎求生。
凭借着英雄气概和高超的武艺,马克西姆斯逐渐脱颖而出,挺进罗马大竞技场。这一次,他的剑指向了暴君科莫迪乌斯。失去亲人的痛苦和沦为奴隶的屈辱激起了马克西姆斯心中的愤怒。