诺尔曼·白求恩（ 特洛文·海斯饰）出生于加拿大的一个牧师家庭，父母的仁慈和友爱精神对他一生产生了深刻影响。他又是一个怀有浪漫幻想禀赋的冲动冒险性格的少年。作为医生的祖父则在科学兴趣和探求未知世界方面对他的成长有着潜移默化的影响。这些成为白求恩人生的出发点。一战爆发时，白求恩已是 医学院的学生，但他放弃了即将到手的学位，报名充当了一名战地救护员。由此他直面了鲜血和死亡，精神遭到了巨大冲击。战争与生命，政治与医学等等，使他深陷在矛盾的思考中难以获得答案。战后他滞留欧洲，在思想和精神的困境中潦倒地生活。幸运的是，他还没有彻底放弃医学的求学和实习生涯。转机来自于爱情。一次偶然的机会使白求恩与医生的女儿弗朗西斯（ 萨宾·卡森缇饰）一见钟情，她的美丽照亮了白求恩的生活。他重新振作，一举通过了医生资格考试，并终于打动了弗朗西斯的双亲，两人如愿结婚。幸福似乎已经唾手可得。欧洲的游学和蜜月结束了。白求恩夫妇来到了美国底特律，因经济能力所限，只能在一个贫民区和红灯区的附近开设了自己的第一家诊所。这是作为一个医生的白求恩与社会下层民众全面接触的开始。他痛苦地发现，这个世界最需要救治的是穷苦的劳动者，但恰恰是他们却并没有钱治病。医生的职业道德和人道情怀使白求恩面对这种社会现状不能不深感痛苦。与此同时，所谓的上流社会依然继续着奢侈糜烂的生活，而且，他们也争相引诱前途无量的年轻医生白求恩进入上层的圈子。出于贪婪的私欲，医学权威马丁教授以介绍病人为名拉拢窘迫中的白求恩入伙，同时从中以“吃回扣”谋利。白求恩的诊所自此病源不断，迅速致富。但他对社会现状的思考困惑并没有解决，而且还突然发现了一个更为严峻也更令他痛苦的事实：同样是自己的一双手，为什么以前贫困而现在暴富？原因就在以前医治的是穷人，而现在治疗的则是富人。职业敏感和社会阶级意识的觉醒，使白求恩在与马丁一伙的激烈争吵后断然与之决裂——他决定必须要为穷人治病。白求恩以此正式走上了自己所选择的道路。但是，恰在此时，白求恩发现自己患上了当时还是不治之症的肺结核。这一可怕的打击促使白求恩决定应该与自己深爱着的妻子分手了。孤独的白求恩来到僻静的特鲁多疗养院修养。目睹了病友的死亡和医学的束手无策，他明白自己正在等待死亡。但仁慈的命运之神再次惠顾了濒死的白求恩，他偶然得知了正处于试验阶段的一种治疗肺结核的新方法，他的自信、勇气和毅力使这种名为“气胸疗法”的治疗在其身上获得了成功。白求恩把自己从死神手中拉回了人间。在告别疗养院的途中，他向弗朗西斯发出了“再婚”的电报。白求恩来到蒙特利尔继续挂牌行医。这时法西斯的阴云已在欧洲大陆弥漫，包括美洲在内的世界各地都感受到了恐怖的威胁。同时，国际工人运动和共产主义运动也正方兴未艾。白求恩深刻地认识到，与医治病人同样重要的是必须医治社会的疾病。他因此与国际共运渐行渐近，并在考察苏联返国之后公开宣称“我就是一个共产党人！”白求恩加入了加拿大共产党。

1938年初，国际主义战士诺尔曼·白求恩远渡重洋来到中国，支援中国人民的抗日战争。他向司令员请示办一个后方示范医院，他还不顾安危，亲自到前线做手术。由于缺少必要的器械，好多重伤员得不到及时救治，白求恩心急如焚，黄土岭战役后，一次手术中，他不小心划破了手指，悲剧不可避免地发生了......

A tribute to Canadian doctor Norman Bethune, whose selfless work gave great assistance to the Chinese army during the Second World War. Made shortly after his death from blood poisoning contracted while trying to save the sick and injured in Mao Zedong's army, this film looks at his many accomplishments in humanitarianism, particularly his driving desire to bring proper medical care to everyone who needed it, regardless of wealth or status.

1938年，伟大的国际主义战士、加拿大劳工进步党党员、著名外科医生诺尔曼·白求恩（谭宁邦 饰），为了支援中国人民的抗日战争，远渡重洋，突破重重阻挠，到达延安，并在同年6月进入晋察冀抗日根据地。他以忘我的工作热情积极投身到中国的抗战中，带领流动医疗队活跃在山西、河北两省。他总是不顾危险，亲临前线，就地施行医疗手术，大大减少了伤病员的死亡，挽救了许多战士的生命。同时，他还帮助方兆元等八路军医护人员提高医疗水平，为部队培养了一批合格的医护工作者。他对工作极端负责，对同志、对人民极端热忱，从而赢得了根据地干部、战士和老乡们的尊敬和爱戴。在共同的战斗中，白求恩也对八路军和根据地有了更加深刻的认识。在一次手术中，白求恩的手指不慎被割破而遭感染，抢救无效，不幸逝世。

1938年春，白求恩同志来到中国，深入敌后抗日民主根据地，受到晋察冀军区司令员聂荣臻同志的热情接待和边区人民的热烈欢迎。影片表现了白求恩同志为中国的抗日战争而献身的共产主义精神，表现了白求恩在边区工作时多次把自己的血液输给伤员；冒着敌人的炮火、不顾个人安危抢救伤员的事迹。1939年11月12日，白求恩同志因救治伤员时创口感染，不幸与我们永别。中共中央发专电慰问白求恩的家属。毛主席给予白求恩同志极高的评价，在纪念文章中称他为：“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人”。白求恩同志将永远活在中国人民的心里。 该片是用延安电影团拍摄的资料于1962年编辑而成。

诺尔曼是动画长片《爱宠大机密》中的豚鼠，对它来说，公寓内的通风管道简直是一个神奇的所在。每当它钻进管道时，就如同进入一个实时直播的电视台。通过通风口，它可以看到不同的百味人生。第一户人家，心机叵测的男人和女人发生矛盾，为了篡夺女方的家产，他顿起杀机。第二户人家，三个傻男人上演让诺尔曼捧腹的傻瓜喜剧。第三户人家，小男孩们玩起了勇者斗恶龙的角色扮演。当诺尔曼回到第一户人家时，惊讶地发现男人真的要动手谋害自己的妻子了。 义愤填膺的小豚鼠不能坐视不理，它开始介入到这场直播凶杀案中来……

Canadian surgeon Dr. Norman Bethune (Donald Sutherland) journeys 1,500 miles into China to reach Mao Zedong's eighth route Army in the Wu Tai mountains where he will build hospitals, provide care, and train medics. Flashbacks narrate the earlier events of his life: a bout with tuberculosis at the Trudeau sanatorium; the self-administration of an experimental pneumothorax; the invention of operative instruments; his fascination with Socialism; a journey into medical Russia; and the founding of a mobile plasma-transfusion unit in war-torn Spain. Bethune twice married and twice divorced his wife Frances (Dame Helen Mirren), who chooses abortion over child-rearing in her unstable marriage. By 1939, Bethune had been dismissed from his Montreal Hospital for taking unconventional risks, and from his volunteer position in Spain for his chronic problems of drinking and womanizing. As his friend states: "China was all that was left." Even there, Bethune confidently ignores the advice of Chinese officials until heavy casualties make him realize his mistake and lead him to a spectacular apology.

影片从1938年白求恩抵达中国武汉开始，到1939年白求恩因败血症死于河北唐县结束，其间不断闪回1925年至1937年，通过观照爱情事业和考量思想作为，将中国人民的印象认识与白求恩夫人、师友的感受评价联系起来 。

1979年中央新闻纪录电影制片厂摄制纪录片，纪念伟大的国际主义战士白求恩逝世四十周年。

一位记者调查了一个令人叹为观止的新闻事件后，她的生活发生了戏剧性的转变。