本片根据雾社事件史实改编。
1895年,马关条约割让台湾后,日本随即武力接管台湾,岛内各处相继遭到攻击。但由于台湾山区道路不通,原住民的生活尚未受到影响。雾社地区的赛德克族中,麻婆的后裔莫那鲁道(尤大庆饰演)勇猛无比,率领族人与干卓展开激战,数千人浴血奋战不息。日本人觊觎雾社地区的丰富资源,试图插手,却遭到赛德克族的强烈抵抗,伤亡惨重。随后他们终于利用原住民族之间的相互仇杀,入侵雾社。莫那鲁道只好屈辱投降,但心中的火焰始终没有熄灭。时间往前推到1930年,日本对乌社原住民的“文明改造”耗时多年,日本等所谓文明并没有给予原住民平等的生活,日本人的压迫与繁重的劳动侵蚀着赛德克族的传统与尊严,多年积累的愤怒终于在今年爆发了!